Nalejú doň 16 miliárd, no mešká už 4 roky. Prvý dron svojho druhu môže definitívne spasiť stíhačky

Americké námorníctvo posunulo počiatočnú operačnú spôsobilosť tankovacieho dronu MQ‑25 Stingray na rok 2029. Posun predstavuje štyri roky voči formálnemu harmonogramu a päť rokov voči verejnému cieľu, ktorý sprevádzal zmluvu s Boeingom v roku 2018.

MQ‑25 má prevziať tankovanie, ktoré dnes vykonávajú palubné F/A‑18E/F Super Hornet. Každý stíhací bombardér s prídavnými nádržami a tankovacím zariadením chýba pri útoku, obrane zväzu alebo výcviku a zároveň míňa životnosť pri podpornej úlohe.

Americké námorníctvo preto od Stingrayu neočakáva iba ďalší dron na palube, ale akúsi spásu pre stíhačky priamo vo vzduchu bez potreby pristátia. Dron poslúži ako samostatný tanker, ktorý odovzdá palivo stovky kilometrov od lode a vráti bojovým lietadlám ich pôvodnú prácu. Najnovšie rozpočtové dokumenty podľa USNI však posunuli počiatočnú operačnú spôsobilosť na rok 2029.

Sľub z roku 2018 sa rozpadol

Boeing získal vývojovú zmluvu s horným limitom 805,3 milióna dolárov v auguste 2018. Námorníctvo vtedy verejne uvádzalo operačnú spôsobilosť do roku 2024. Formálny akvizičný harmonogram neskôr pracoval s rokom 2025, preto dnešný termín znamená štyri roky meškania voči záväznému plánu a päť rokov voči verejnému sľubu.

Posun nevznikol jedným rozhodnutím. Nový harmonogram prijatý v roku 2023 presunul skúšky vývojových lietadiel z roku 2022 na rok 2025 a operačný míľnik z roku 2025 na rok 2026. Rozpočtová žiadosť na fiškálny rok 2026 už počítala s rokom 2027. Dokumenty na fiškálny rok 2027 pridali ďalšie dva roky.

Aktualizovaná správa Kongresovej výskumnej služby spája staršie sklzy s konštrukciou, výrobou a následkami pandémie v dodávateľskom reťazci. USNI pri poslednom odklade uvádza aj dostupnosť vhodnej lietadlovej lode.

Rozpočet za tri kusy neukazuje cenu troch dronov

Pri výbere Boeingu sa hovorilo približne o 13 miliardách dolárov za 72 lietadiel. Najnovší verejný odhad amerického kontrolného úradu GAO dosahuje 15,9 miliardy za 76 strojov. Program zahŕňa 67 operačných lietadiel a deväť skúšobných a vývojových kusov.

Nominálny rozdiel predstavuje 2,9 miliardy a približne 22 percent, no nemožno ho označiť za čisté prekročenie rozpočtu, pretože sa zmenil počet lietadiel aj akvizičný základ. Porovnateľnejší údaj GAO hovorí o štvorpercentnom raste oproti predchádzajúcemu odhadu.

Rovnako zavádza delenie 15,9 miliardy počtom dronov. Priemerných 209 miliónov dolárov na lietadlo je akvizičný ukazovateľ, ktorý rozpočítava vývoj a ďalšie programové výdavky. Nejde o cenu jedného hotového kusu z výrobnej linky.

Wikipedia/United States Navy

Námorníctvo žiada na fiškálny rok 2027 približne 1,75 miliardy dolárov a v pláne má tri lietadlá. Balík zahŕňa aj vývoj, diely pre ďalšiu výrobnú sériu, pozemný riadiaci systém UMCS a úpravy lodí. Americké námorníctvo potvrdilo tri MQ‑25 v celkovom nákupe 123 lietadiel, suma 1,75 miliardy preto nesmie vystupovať ako cena troch Stingrayov.

Šesť ton paliva mení matematiku paluby

Požiadavka stanovuje odovzdanie najmenej 14 000 libier paliva vo vzdialenosti 500 námorných míľ od lietadlovej lode. Ide o približne 6 350 kilogramov paliva pri vzdialenosti 926 kilometrov. Modelová misia môže rozdeliť náklad medzi štyri stíhačky po 3 500 libier alebo medzi dve po 7 000 libier.

Prepočet neurčuje presný prírastok doletu. Výsledok mení výzbroj, prídavné nádrže, výška a rýchlosť letu, protivietor, čas čakania aj povinná rezerva na návrat. Palivo môže stíhačke predĺžiť pobyt nad cieľom, umožniť oblet ohrozenej oblasti alebo nahradiť zásobu spotrebovanú pri štarte s ťažkým nákladom.

Rozsah úlohy ukazuje porovnanie s dnešným tankovaním. NAVAIR uvádza, že Super Hornet pri úspornom profile Yo‑yo odovzdá najviac 5 000 libier. Minimálny výkon MQ‑25 vo vzdialenosti 500 námorných míľ zodpovedá 2,8 násobku uvedeného množstva. Letové profily nie sú totožné, pomer preto ukazuje iba rád veľkosti, nie priamu náhradu troch letov.

Wikipedia/US Navy photo by Petty Officer 3rd Class Noah J. Eidson

Odklad neznižuje technický dolet F/A‑18 ani F‑35C. Predlžuje obdobie, počas ktorého palubné krídlo nemá sľúbené rozšírenie dosahu a musí vyčleňovať Super Hornety na tankovanie.

Význam uvoľneného lietadla rastie pri zväze s viac než 75 strojmi, aký FonTech opísal pri nasadení USS Gerald R. Ford. Vysoké tempo zároveň pripomínajú straty dvoch F/A‑18 z paluby USS Harry S. Truman. Stíhačka pripravená na tankovanie nemôže v rovnakom čase niesť údernú muníciu, napríklad radarom navádzaný StormBreaker.

Výroba začína, skúšky ešte nie sú hotové

Prvý produkčne reprezentatívny MQ‑25 absolvoval 25. apríla 2026 dvojhodinový let. NAVAIR oznámil overenie základného riadenia, motora a letových vlastností, zároveň výslovne uviedol začiatok rozsiahleho skúšobného programu a budúce overovanie všetkých misijných systémov.

Námorníctvo napriek nedokončeným skúškam schválilo v máji prechod do malosériovej výroby. Prvá séria má obsahovať tri lietadlá, opcie pokrývajú ďalšie tri a päť kusov.

Úrad generálneho inšpektora Pentagónu už v roku 2023 varoval, že výrobné rozhodnutie pred dostatočnými vývojovými a operačnými skúškami zvyšuje riziko drahých úprav, rastu nákladov a ďalšieho odkladu. Námorníctvo riziká aktualizovalo a časť míľnikov posunulo, súbeh testovania a výroby však nezmizol.

Operačná spôsobilosť v roku 2029 bude znamenať iba tri pripravené MQ‑25, vycvičený personál, potrebné vybavenie a lietadlovú loď upravenú na ich nasadenie. Program môže výrobný sklz dohnať, no prvé lety ešte neukázali tankovanie, kompletné misijné systémy ani rutinnú prevádzku na mori. Výsledky skúšok rozhodnú, či sa termín 2029 stane posledným posunom alebo ďalšou zastávkou v harmonograme.

Čítajte viac z kategórie: Novinky