Najväčšia zbrojovka sveta ukázala odpoveď na hypersonické zbrane. Dostanú ju Patrioty

Vojenské konflikty na Ukrajine a Blízkom východe ukázali krutú realitu modernej vojny. Zásoby protivzdušnej obrany sa míňajú rýchlejšie, než ich priemysel stíha dopĺňať, pričom protivníci nasadzujú čoraz zákernejšie prostriedky vrátane manévrujúcich hypersonických striel. Americký zbrojársky gigant Lockheed Martin reaguje a oficiálne predstavil novú generáciu obrannej strely s názvom PAC-3 Edge. Jej primárnym poslaním je eliminácia hypersonických hrozieb aj pokročilých balistických striel vo vyšších letových hladinách.

Súčasné systémy protivzdušnej obrany narážajú na svoje technologické limity najmä v momente, keď čelia cieľom letiacim rýchlosťou presahujúcou Mach 5 s nepredvídateľnou trajektóriou letu. Kým na jednej strane armády vyvíjajú útočné hypersonické kapacity, rovnako dôležité je vybudovať proti nim spoľahlivý štít. Tento trend potvrdzujú aj nedávne kroky Washingtonu, keď USA ukázali hypersonickú zbraň novej generácie pre systém HIMARS.

Podľa podrobností, ktoré zverejnil portál Defense News, dostala nová strela PAC-3 Edge celú sériu technologických vylepšení, ktoré radikálne zvyšujú jej kinetický účinok aj dosah. Konštruktéri sa zamerali na kľúčové prvky, ktoré doteraz obmedzovali manévrovateľnosť záchytných rakiet na hranici zemskej atmosféry.

Nový motor od Northrop Grumman a vylepšená navigácia

Jadrom novej strely PAC-3 Edge je pokročilý raketový motor s viacnásobným pulzom (multi-pulse rocket motor), ktorý pre projekt dodáva spoločnosť Northrop Grumman. Nový typ pohonného systému umožňuje riadiť spaľovanie a distribuovať ťah v rôznych fázach letu. Vďaka tomu si strela zachováva dostatok kinetickej energie aj v záverečnej navádzacej fáze, čo je pri likvidácii rýchlych a manévrujúcich cieľov absolútne kľúčové.

Strela navyše disponuje úplne novým navádzacím senzorom a prepracovanými letovými ovládacími prvkami. Komponenty zabezpečujú mimoriadnu presnosť v režime hit-to-kill, teda pri priamom kinetickom zásahu cieľa telo na telo, bez nutnosti použitia ťažkej bojovej hlavice plnej trhaviny. Priamy zásah pri obrovskej vzájomnej rýchlosti garantuje totálnu deštrukciu útočiacej hlavice.

Kombinácia nového radaru v špičke strely a vylepšeného pohonu umožňuje záchytným strelám operovať vo výrazne väčších výškach a na podstatne dlhšie vzdialenosti než doterajší štandard PAC-3 MSE (Missile Segment Enhancement). Obranné batérie tak získajú väčšiu chránenú oblasť a operátori viac drahocenných sekúnd na reakciu.

Masívna produkcia bez astronomického nárastu cien

Jedným z najväčších problémov pokročilých zbraní býva ich astronomická cenovka a pomalý nábeh sériovej výroby. V prípade verzie Edge sa však výrobca zameral na kompatibilitu s existujúcimi linkami. Prezident divízie rakiet a riadenia paľby v spoločnosti Lockheed Martin, Tim Cahill, pre agentúru Reuters potvrdil, že výrobné náklady na nový interceptor sa budú pohybovať na úrovni súčasného modelu PAC-3 MSE.

To je mimoriadne dôležitá správa pre vojenské rozpočty Spojených štátov aj spojencov v Severoatlantickej aliancii. Pri plnom nábehu výroby plánuje zbrojovka produkovať ročne približne 2 000 kusov týchto záchytných striel, čo zodpovedá celkovej cieľovej kapacite pre rodinu striel Patriot.

Ešte v januári pritom Lockheed Martin uzavrel s Pentagónom sedemročnú rámcovú dohodu na rozšírenie výrobných kapacít zo skromných 600 kusov ročne práve na spomínané dve tisícky. Zákazky nezaháľajú ani v ďalších oblastiach, pričom len v júli americká armáda podpísala kontrakt v hodnote až 58,6 miliardy dolárov na navýšenie celkovej produkcie arzenálu PAC-3.

Odpoveď na krízu vyčerpaných armádnych skladov

Vojna v Európe a napätie na Blízkom východe odhalili krehkosť západného obranného priemyslu. Masívne raketové útoky spotrebúvajú interceptory tempom, aké armádni plánovači v ére po studenej vojne vôbec nepredpokladali. Zvýšenie tempa výroby a nasadenie technologicky zrelšej verzie Edge prichádza v hodine dvanástej.

Ruské hypersonické strely typu Kinžal či Zirkón a čínske manévrujúce klzáky DF-17 predstavujú hrozbu, ktorej eliminácia si žiada presne takýto typ špecializovanej munície. Ak interceptor nedokáže zasiahnuť cieľ v horných vrstvách atmosféry, padajúce trosky a samotná kinetická energia strely môžu spôsobiť katastrofálne škody na zemi aj po teoretickom zneškodnení.

Nasadzovanie vylepšených striel PAC-3 Edge preto nie je len bežným zbrojným upgradom, ale nutnou evolúciou protivzdušného dáždnika NATO. Zabezpečenie dostatočného počtu kusov pri predvídateľných nákladoch rozhodne o tom, či bude aliančná obrana schopná odstrašiť protivníkov disponujúcich najrýchlejšími raketami sveta.

Darkone/Wikimedia Commons

Kompatibilita s existujúcou infraštruktúrou Patriot

Veľkou prednosťou nového riešenia od tímu Lockheed Martin zostáva spätná kompatibilita. Armády, ktoré už dnes prevádzkujú odpaľovacie zariadenia systému Patriot (konkrétne konfigurácie PAC-3), nebudú musieť investovať miliardy do výmeny celej pozemnej infraštruktúry, radarov či veliteľských stanovíšť.

Prechod na verziu Edge bude primárne logistickou a softvérovou záležitosťou. Do štandardných odpaľovacích kontajnerov sa zmestí rovnaký počet striel, pričom modernizovaný riadiaci systém batérie dokáže s novým hardvérom bezproblémovo komunikovať a využiť plný potenciál vylepšeného doletu.

Pre Spojené štáty a ich partnerov to znamená výraznú úsporu času aj peňazí. Odpadá potreba zdĺhavého preškoľovania posádok na úplne novú platformu, čo umožňuje okamžité zaradenie zbraní do bojovej pohotovosti hneď po opustení výrobných hál.

Globálny tlak na protivzdušnú prevahu

Konflikty posledných mesiacov definitívne vyvrátili teórie, že protivzdušná obrana zohráva v modernom konflikte len druhoradú úlohu. Bez spoľahlivého krytia kritickej infraštruktúry a veliteľských uzlov je akékoľvek manévrové vedenie boja vopred odsúdené na neúspech.

Nový raketový interceptor PAC-3 Edge prichádza v čase, keď dopyt po protivzdušných systémoch na globálnom trhu láme historické rekordy. Schopnosť zachytávať hypersonické projektily za cenu konvenčnej rakety dáva spoločnosti Lockheed Martin obrovskú konkurenčnú výhodu pred rivalmi.

Zároveň vysiela jasný signál potenciálnym protivníkom. Náskok, ktorý niektoré mocnosti získali rýchlym vývojom hypersonických útočných systémov, sa začína rýchlo zmenšovať v prospech modernej kinetickej obrany novej generácie.

Čítajte viac z kategórie: Novinky