Ešte pred niekoľkými rokmi sa zdalo, že General Motors patrí medzi automobilky, ktoré budú udávať tempo elektrickej revolúcie. Americký gigant otvorene hovoril o konci spaľovacích motorov, značka Cadillac mala byť do konca desaťročia čisto elektrická a firma investovala desiatky miliárd dolárov do vývoja batérií, platforiem aj nových elektromobilov. Teraz však prichádza výrazný obrat.

GM totiž mení stratégiu a v najbližších rokoch neplánuje uvádzať na trh nové veľké elektromobilové projekty ani výrazné aktualizácie existujúcich elektrických modelov, informuje Electrek. Namiesto agresívneho prechodu na elektrický pohon chce automobilka posilniť ponuku vozidiel so spaľovacími motormi, ktoré jej dnes stále prinášajú väčšinu ziskov.

Podľa najnovších finančných výsledkov spoločnosti sa ukazuje, že GM sa snaží reagovať na realitu trhu, kde rast predaja elektromobilov v USA nenapĺňa pôvodné očakávania automobiliek. Zákazníci síce elektrické autá prijímajú čoraz viac, no tempo adopcie je pomalšie, než výrobcovia pred niekoľkými rokmi predpokladali.

Cadillac odkladá elektrickú budúcnosť

Najvýraznejšie sa zmena stratégie prejaví pri luxusnej značke Cadillac. Tá mala byť vlajkovou loďou elektrickej transformácie GM. Automobilka ešte pred časom oznámila ambiciózny plán, podľa ktorého sa mal Cadillac do roku 2030 úplne preorientovať na elektromobily.

Realita však bude iná. Generálna riaditeľka GM Mary Barra potvrdila, že spoločnosť pripravuje nové generácie modelov so spaľovacími motormi. Už na jar budúceho roka majú doraziť aktualizované verzie sedanu Cadillac CT5 a SUV modelov XT5 a XT6.

Ide o vozidlá, ktoré síce technologicky nestelesňujú budúcnosť automobilového priemyslu, no stále majú stabilnú zákaznícku základňu a automobilke prinášajú významné príjmy. GM zároveň ponechá v ponuke elektrické modely, napríklad Cadillac Lyriq alebo Escalade IQ, no tempo ich rozširovania bude výrazne opatrnejšie.

Pre automobilku ide o pragmatické rozhodnutie. Kým pred niekoľkými rokmi sa výrobcovia predbiehali v oznámeniach o elektrickej budúcnosti, dnes čoraz viac riešia otázku, ako zabezpečiť ziskovosť v období, keď zákazníci ešte stále vo veľkom kupujú klasické autá.

Chevrolet Bolt sa vracia, ale inak

Podobný vývoj čaká aj značku Chevrolet. Tá patrí medzi najúspešnejších predajcov elektromobilov v Spojených štátoch, najmä vďaka modelom Bolt EV a Bolt EUV. Práve Bolt však ukazuje komplikovaný vzťah medzi ambíciami automobilky a realitou trhu.

Výroba aktuálnej generácie elektrického Boltu sa má skončiť, pričom jeho nástupca nebude výhradne elektromobilom. GM chce opäť ponúknuť verziu so spaľovacím motorom, aby oslovila širšie spektrum zákazníkov. Automobilka tým vysiela jasný signál: elektrické autá nezavrhuje, ale nechce sa spoliehať iba na ne.

Tento prístup sa odlišuje od stratégie niektorých konkurentov. Kým napríklad Tesla pokračuje v agresívnom rozširovaní elektrickej ponuky a Hyundai či Kia investujú do nových elektromobilových platforiem, GM si necháva otvorené zadné dvierka.

Problém nie je technológia, ale zákazník

Zaujímavé je, že samotné vedenie GM priznáva, že elektromobily majú jednu zásadnú výhodu. Duncan Aldred, prezident GM pre severoamerický trh, ešte nedávno uviedol, že dáta ukazujú jasný trend – keď zákazníci raz prejdú na elektromobil, väčšina z nich sa už k spaľovaciemu motoru nechce vrátiť. To znamená, že problémom nie je samotná technológia, ale skôr rýchlosť prechodu.

Mnohých zákazníkov stále odrádza vyššia obstarávacia cena, obavy z dostupnosti nabíjania alebo neistota okolo životnosti batérií. Práve preto GM nechce úplne opustiť segment, ktorý jej dnes zabezpečuje stabilné príjmy.

Automobilka navyše v posledných rokoch pocítila vysoké náklady spojené s elektrifikáciou. Vývoj nových platforiem, budovanie výrobných kapacít pre batérie či problémy so škálovaním produkcie priniesli miliardové investície. Namiesto toho, aby pokračovala rovnakým tempom, chce teraz časť zdrojov presmerovať tam, kde vidí okamžitejšiu návratnosť.

Riskantná stávka proti trendu

Otázkou však zostáva, či ide o rozumný krok alebo premárnenú príležitosť. Automobilový priemysel sa totiž mení veľmi rýchlo. Čínski výrobcovia elektromobilov expandujú do sveta, Tesla pokračuje v tlaku na tradičné značky a európske aj ázijské automobilky postupne získavajú skúsenosti s lacnejšou výrobou elektrických áut.

Ak sa dopyt po elektromobiloch v USA opäť zrýchli, GM môže zistiť, že stratila čas, ktorý už nebude jednoduché dohnať. Na druhej strane, automobilový trh nie je len o technológii, ale aj o ekonomike. Ak zákazníci ešte nie sú pripravení masovo prejsť na elektrinu, výroba áut, ktoré chcú kupovať dnes, môže byť pre automobilku najrozumnejším riešením.

Jedno je však isté – éra, keď všetky automobilky bez výnimky smerovali k elektrickej budúcnosti rovnakým tempom, sa skončila. GM teraz ukazuje, že cesta k elektromobilite nebude priama. Bude plná kompromisov, odkladov a strategických otočiek. A práve tieto rozhodnutia môžu v nasledujúcom desaťročí rozhodnúť o tom, kto medzi automobilovými gigantmi prežije.

Čítajte viac z kategórie: Tech