Vesmírny odpad je problém, ktorý ľudstvo dlhodobo podceňuje. Kým sa diskusie o vesmírnom smetí väčšinou točia okolo obežnej dráhy Zeme, nová správa upozorňuje na to, že problém siaha oveľa ďalej. Tentokrát sa pozornosť astronómov upriamila priamo na Mesiac a na udalosť, ktorá by mohla zanechať trvalú stopu na našej prirodzenej družici.

Odborník na sledovanie vesmírnych telies Bill Gray, autor softvéru Project Pluto určeného na výpočet dráh objektov pohybujúcich sa v blízkosti Zeme, zverejnil správu, podľa ktorej horná časť rakety Falcon 9 od spoločnosti SpaceX s veľkou pravdepodobnosťou narazí do Mesiaca tento rok v lete.

Konkrétny dátum, ktorý Gray vo svojej analýze uvádza, je 5. august 2026, pričom k nárazu by malo dôjsť zhruba okolo 8:44 stredoeurópskeho času v oblasti krátera Einstein, ktorý sa nachádza na hranici priľahlej a odvrátenej strany Mesiaca. Táto lokalita je dostatočne vzdialená od všetkých aktívnych lunárnych misií, takže nehrozí bezprostredné ohrozenie ľudských zariadení.

Ďalekohľady ho nezachytia

Raketa Falcon 9 bola vypustená začiatkom roka 2025 ako súčasť misie, ktorej úlohou bolo dopraviť na Mesiac dva pristávacie moduly. Prvý z nich, Blue Ghost od spoločnosti Firefly Aerospace, úspešne pristál v marci 2025 a splnil svoju vedeckú misiu. Druhý modul, Hakuto-R od japonskej firmy ispace, stratil spojenie so Zemou počas zostupu v júni 2025 a nekontrolovane narazil do lunárneho povrchu.

Horná časť rakety, ktorá tieto moduly vyniesla na dráhu smerujúcu k Mesiacu, odvtedy voľne krúži v gravitačnom poli Zeme a Mesiaca. Astronómovia ju za posledný rok spozorovali viac ako tisíckrát, čo Grayovi umožnilo vypočítať jej budúcu dráhu s vysokou presnosťou.

Odhadovaná rýchlosť nárazu predstavuje zhruba 8 700 kilometrov za hodinu, čo je asi sedemkrát viac ako rýchlosť zvuku v zemskej atmosfére. Samotný záblesk pri dopade bude príliš slabý na to, aby ho bolo možné zachytiť bežnými ďalekohľadmi, no vedci očakávajú, že náraz zanechá na povrchu Mesiaca nový kráter.

Ten sa neskôr stane predmetom ďalšieho výskumu, keďže analýza vyvrhnutého materiálu môže priniesť nové informácie o zložení Mesačného podložia. Gray vo svojej správe označuje udalosť za potenciálne vedecky zaujímavú a zároveň zdôrazňuje, že nepredstavuje žiadne riziko ani pre samotný Mesiac, ani pre zariadenia, ktoré sa v jeho okolí a na povrchu aktuálne nachádzajú.

Project Pluto

Tento astronóm si v oblasti predpovedania lunárnych dopadov vybudoval dobrú povesť. V roku 2022 správne predpovedal dopad iného kusu vesmírneho odpadu na Mesiac a čas udalosti odhadol s presnosťou na niekoľko sekúnd, pričom miesto dopadu sa od jeho predpovede líšilo len o niekoľko kilometrov.

Aktuálna správa síce neprešla formálnym recenzným procesom v odbornom časopise, no Gray ju pred zverejnením konzultoval s viacerými astronómami, ktorí jeho výpočty považujú za spoľahlivé.

Otázka bezpečnosti

Tento prípad opäť otvára tému o tom, ako nezodpovedne nakladáme s vesmírnym odpadom mimo obežnej dráhy Zeme. Odborníci poukazujú na to, že keby bola horná časť rakety po splnení misie nasmerovaná na dráhu okolo Slnka, ku kolízii s Mesiacom by nikdy nedošlo.

Práve tento postup Gray a ďalší astronómovia označujú za rozumný štandard, ktorý by mal byť v budúcnosti povinnou súčasťou každej misie smerujúcej do vzdialených oblastí vesmíru. Dôvod na opatrnosť je zjavný. USA plánuje od roku 2028 vykonávať pravidelné misie na Mesiac v rámci programu Artemis a Čína chce do roku 2030 vyslať na jeho povrch svojich kozmonautov.

Ak sa v lunárnom priestore začne pohybovať čoraz viac lodí, nákladov a obytných modulov, nekontrolovaný odpad prestane byť len akademickým problémom. Pravidlá vesmírneho poriadku je preto rozumné nastaviť teraz, kým nie sú dôsledky ich porušovania závažné.

Čítajte viac z kategórie: Novinky