Vrtuľník Ingenuity na Marse narazil po dlhšej dobe na ďalšie problémy a zdá sa, že pomaly aj na svoje vlastné limity. Ako totiž informuje NASA v tlačovej správe, kontrolóri misie museli riešiť zlyhanie komunikácie medzi roverom Perseverance a vrtuľníkom – blíži sa však čosi oveľa horšie.

Problémy má od začiatku

Rover Perseverance pristál na Marse 18. februára minulého roku a niekoľko dní po tom vypustil aj vrtuľník Ingenuity, ktorý začal čoskoro po prvý raz lietať a skúšať svoje schopnosti. Od začiatku sa však stretával s rôznymi problémami prevažne softvérového charakteru.

K strate komunikácie došlo, ako píše SPACE, kvôli vrtuľníku, ktorý sa dostal do režimu nízkeho výkonu. Technici predpokladajú, že sa tak stalo kvôli marťanskému prachu, ktorý sa nahromadil v nízkych vrstvách atmosféry a zároveň nízkej okolitej teploty, čo sa však podarilo, aspoň zatiaľ, vyriešiť.

Aby znovu nadviazali s malým vrtuľníkom spojenie, nariadili Perseverance „načúvať“ jeho signálu jeden celý marťanský deň (sol).

Ako sa na základe obdržaného signálu napokon ukázalo, vrtuľník je zatiaľ v poriadku a batérie sa nabíjajú rýchlosťou, ktoré je vzhľadom na ročné obdobie očakávaná.

Blíži sa zima

Prach však ostane aj naďalej pretrvávajúcou hrozbou, keďže sa Mars chystá na svoju 10 týždňov trvajúce zimné obdobie a okrem nižšej teploty bude predstavovať problémy aj silnejšia prítomnosť prachu. Ten má schopnosť „zabíjať“ sondy, ktoré nedokážu očistiť svoje solárne panely a postupne tak zapadajú prachom.

Ingenuity mal však pôvodne zvládnuť „len“ päť testovacích letov a po takmer 30 letoch je dnes jedinečným kusom kozmickej technológie, ktorá napriek nízkej cene vstupných nákladov a využitiu prevažne komerčne dostupných komponentov dokázala niekoľkonásobne prekonať primárne ciele misie.

Technici upravili parametre Ingenuity a nastavili jej batériu tak, aby lepšie zvládala chladné podmienky marťanskej zimy, keďže môže teplota klesnúť až na -80 °C. Tím zodpovedný za Ingenuity dúfa, že si takýmto spôsobom udrží potrebnú energiu a po niekoľkých dňoch sa vráti k bežnej prevádzke.

„Vedeli sme, že marťanská zima a sezóna prašných búrok poskytnú nové výzvy pre Ingenuity, predovšetkým studenšie dni, zvýšenie prítomnosti atmosférického prachu a častejšie prašné búrky. Každý let a každá míľa prekonaná mimo pôvodnej 30-solovej tlačila stroj k jeho limitom,“ vysvetlil Teddy Tzanetos, vedúci tímu Ingenuity v Jet Propulsion Laboratory (JPL).