Keď premýšľame o živote vo vesmíre, často si predstavujeme inteligentných mimozemšťanov alebo aspoň viacbunkové organizmy podobné tým, ktoré poznáme zo Zeme. Skutočnosť však môže byť oveľa menej dramatická, no o to fascinujúcejšia. Ak niekedy nájdeme život mimo našej planéty, pravdepodobne bude vyzerať skôr ako mikroskopické baktérie, ktoré sa naučili prežiť v extrémnych podmienkach.

A ako sa ukazuje, takéto organizmy máme priamo v našom tele – dokonca v nepriateľskom prostredí ľudského žalúdka, ktoré evolúcia navrhla tak, aby likvidovalo väčšinu nežiadúcich organizmov, upozorňuje LiveScience.

Nemusí byť taký citlivý

Dlho sa predpokladalo, že život môže existovať len vo veľmi špecifických podmienkach – s tekutou vodou, stabilnými teplotami, neutrálnym pH a prístupom k energii, napríklad zo slnečného svetla. Tento pohľad sa však radikálne zmenil v 20. storočí, keď vedci objavili tzv. extrémofily – organizmy schopné prežiť v podmienkach, ktoré by sa ešte nedávno považovali za úplne neobývateľné.

Extrémofily boli objavené v hlbokomorských hydrotermálnych prieduchoch s teplotami presahujúcimi 100 °C, v silne kyslých jazerách, v rádioaktívnom prostredí a dokonca aj vo vysokých vrstvách atmosféry. Ich schopnosť prispôsobiť sa extrémnym podmienkam vyvoláva otázku: mohli by podobné formy života existovať aj na iných planétach?

Pixabay

Z planetárnych telies v Slnečnej sústave sa ako najpravdepodobnejší kandidát pre minulosť alebo prítomnosť života javí Mars. Povrch tejto planéty je dnes nehostinný – je chladný, suchý a vystavený intenzívnej radiácii. Napriek tomu existujú dôkazy, že v dávnej minulosti mal Mars tekutú vodu, hustejšiu atmosféru a pravdepodobne podmienky vhodné na život.

Rover Perseverance v súčasnosti skúma jazero Jezero – miesto, kde sa pred miliardami rokov mohli ukladať sedimenty bohaté na organické látky. Podobne rover Curiosity už našiel organické zlúčeniny a minerály, ktoré naznačujú, že v minulosti mohol byť Mars aspoň dočasne obývateľný.

Príklady poznáme zo Zeme

Ak tam život niekedy existoval, mohli to byť mikroorganizmy podobné tým, ktoré prežívajú v extrémnych prostrediach na Zemi. Možno prekvapujúco, ale jeden z najlepších príkladov prežitia v extrémnom prostredí sa nachádza v ľudskom tele. Baktéria Helicobacter pylori dokáže prežiť v žalúdku, kde vládne silne kyslé prostredie s pH okolo 1, ktoré je porovnateľné s koncentráciou kyseliny sírovej.

Bing Image Creator

Ako to dokáže? H. pylori si vytvára vlastný mikrohabitat – využíva enzým známy ako ureáza na rozklad močoviny na amoniak, čím lokálne neutralizuje kyslosť prostredia. Pomocou bičíkov sa pohybuje žalúdočnými šťavami, preniká cez ochrannú vrstvu hlienu a uchytí sa na žalúdočnej stene. Tu sa rozmnožuje a uvoľňuje toxíny, ktoré môžu spôsobovať zápaly a vredy.

Objav tejto baktérie v 80. rokoch minulého storočia bol prelomový – ukázal, že aj v zdanlivo nehostinných podmienkach sa môžu mikroorganizmy nielen udržať pri živote, ale aj aktívne fungovať a množiť sa.

Ak niekedy existovali baktérie na Marse, mohli mať podobné stratégie prežitia ako H. pylori. Povrch Marsu je dnes extrémne suchý a vystavený UV žiareniu, no v podzemných oblastiach by sa mohli nachádzať mikroskopické formy života. Niektoré pozemské baktérie prežívajú v skalných puklinách alebo v kryštáloch soli, kde zadržiavajú malé množstvo vody.

Čítajte viac z kategórie: Novinky