2,6 kilometra pod zemou vzniká baňa novej generácie. Diesel v nej nahradilo 66 elektrických strojov

Kanadský projekt Onaping Depth dosiahol dôležitý míľnik. Glencore dokončil hlboký banský hriadeľ a prvýkrát sa dostal k ložisku niklu a medi približne 2,6 kilometra pod povrchom. Baňa pritom nevzniká okolo dieselových strojov, ale batériovej flotily, ktorá má výrazne znížiť potrebu ventilácie a chladenia.

Glencore dokončil jednu z technicky najnáročnejších častí projektu Onaping Depth v kanadskom Ontáriu. Nový vnútorný hriadeľ vybudovaný z pôvodnej bane Craig už spája povrch s ložiskom ležiacim približne 2 600 metrov pod zemou, čo je podľa spoločnosti najväčšia hĺbka, do akej sa pri ťažbe v oblasti Sudbury doposiaľ dostala. Prvé banské komory sú pripravené a otvorenie ložiska umožňuje začať postupný nábeh ťažby.

Nejde pritom o malý experimentálny projekt. Kanadská vláda hovorí o súkromnej investícii blížiacej sa dvom miliardám kanadských dolárov, pričom výstavba od roku 2019 vytvorila približne 7 000 pracovných miest. Pri plnej prevádzke plánovanej na rok 2027 má baňa zamestnávať približne 400 ľudí.

Diesel by bol v takej hĺbke drahý problém

Na projekte je zaujímavá predovšetkým technika, ktorá bude pracovať pod zemou. Ontario uvádza, že Onaping Depth je navrhnutý s flotilou 66 batériových elektrických vozidiel, od strojov pripravujúcich banské čelo až po nákladnú, servisnú a personálnu techniku.

Použitie elektromotorov v bani nie je iba otázkou emisií CO₂. Dieselové motory produkujú pod zemou teplo, výfukové plyny a pevné častice, ktoré musia masívne ventilačné systémy odvádzať na povrch. Pri hĺbke 2,6 kilometra sa k tomu pridáva prirodzená teplota horniny, ktorá môže podľa starších technických údajov Glencore dosahovať približne 40 °C.

Glencore preto odhaduje, že batériová flotila zníži oproti porovnateľnej dieselovej bani spotrebu energie potrebnú na ventiláciu približne o 40 % a na chladenie o 30 %. Ide zatiaľ o projektové odhady, nie o výsledky niekoľkoročnej prevádzky plne rozbehnutej bane.

Aj preto je pri diskusiách o ekologickej stope elektromobilov dôležité pozerať sa ďalej než iba na samotné auto. Na FonTechu sme už rozoberali zavádzajúce tvrdenia o množstve horniny potrebnej na výrobu batérií, pričom samotná ťažba kovov má reálne environmentálne dopady. Elektrifikácia ťažobnej techniky je jedným zo spôsobov, ako časť z nich znižovať priamo pri zdroji.

Elektrický kamión odvezie 42 ton

Najlepšie zdokumentovanou časťou flotily je objednávka od švédskeho Epirocu. Glencore si objednal 23 batériových strojov, medzi ktorými sú nakladače Scooptram ST14 SG, vrtné súpravy Boomer E2 Battery, zariadenia Boltec, Cabletec a Simba či podzemné nákladné vozidlá Minetruck MT42 Battery schopné odviezť približne 42 ton materiálu.

Technika je pripravená aj na vzdialené ovládanie a automatizáciu. Samotný Onaping Depth má využívať Wi-Fi naprieč baňou, monitoring v reálnom čase, riadenie zo surface control centra a postupne autonómne stroje, aby pracovníci nemuseli vstupovať do rizikových oblastí zakaždým, keď to nie je nevyhnutné. Glencore najnovšie spomína aj AI systémy určené na efektívnejšie riadenie prevádzky a vyhľadávanie zdrojov.

Glencore

To ukazuje, prečo sa kritické suroviny postupne menia aj na technologickú tému. Slovensko aktuálne začína podrobnejšie mapovať vlastný potenciál nerastných surovín práve v období, keď rastie význam domácej ťažby a bezpečných dodávateľských reťazcov pre batérie, elektroniku a energetiku.

Ročne má vyťažiť milión ton rudy

Pri plnom výkone má Onaping Depth spracovať približne jeden milión ton rudy ročne. Súčasný plán životnosti bane počíta celkovo približne s 280-tisíc tonami niklu a 145-tisíc tonami medi a má zabezpečiť produkciu v oblasti Sudbury až za rok 2040.

Nikel však automaticky neznamená batériu elektromobilu. Veľká časť svetovej produkcie smeruje do nehrdzavejúcej ocele a ďalších zliatin, hoci kov zostáva dôležitou súčasťou článkov typu NMC a NCA. Na trhu zároveň rastie význam LFP batérií, ktoré nikel ani kobalt nepotrebujú. Aj Ford napríklad pri modernizovanom elektrickom Exploreri prešiel z NMC na LFP, čo sme nedávno detailne rozobrali na FonTechu.

Strategický význam kanadského niklu preto presahuje samotné elektromobily. Ottawa ho označuje za kritickú surovinu využiteľnú v batériách, priemysle aj obranných technológiách a snaží sa znižovať závislosť západných dodávateľských reťazcov od niekoľkých dominantných producentov. Rovnaký problém je viditeľný pri ďalších materiáloch, kde sme už na FonTechu ukázali, akú silnú pozíciu získala Čína kontrolou kritických surovín a ich spracovania.

Onaping Depth teda zatiaľ nie je hotová baňa pracujúca rokmi v plnom režime. Prvý prístup k rude a dokončenie hriadeľa však odstraňujú jednu z hlavných stavebných prekážok a postupný nábeh ťažby sa má začať ešte v roku 2026. Plnú prevádzku Glencore plánuje na rok 2027, keď sa ukáže aj to, či elektrická flotila v hĺbke 2,6 kilometra skutočne prinesie sľubované energetické úspory.

Čítajte viac z kategórie: Elektromobilita