Nové pozorovanie uskutočnené prostredníctvom teleskopu Jamesa Webba odhalilo, že exoplanéta K2-18b vo svojej atmosfére ukrýva metán a oxid uhličitý. Nové poznatky prijaté na publikovanie v žurnále The Astrophysical Journal Letters podporujú teóriu, že zmieňovaná exoplanéta je hyceánskym svetom. Na tému upozornila NASA na svojom webe.

Nádej na objavenie života vo vesmíre

Ako sme informovali v samostatnom článku, hyceánske svety sú relatívne nová kategória planét. Hyceánske planéty majú na rozdiel od planét podobných Zemi oveľa väčšiu obývateľnú zónu, čo znamená, že podporujú život aj na miestach, kde by to planéta podobná Zemi už nedokázala.

Podľa dostupných informácií by tieto oceánske svety s hustou atmosférou plnou vodíka mohli prekypovať mikrobiálnym životom pripomínajúcim život v tých najextrémnejších oceánskych podmienkach na našej planéte. Aspoň to hovoria teórie.

Horúcim kandidátom na hyceánsky svet je aj exoplanéta K2-18b, ktorá bola objavená ešte v roku 2015. Planéta sa od nás nachádza vo vzdialenosti 120 svetelných rokov, pričom jej obeh okolo hviezdy trvá 33 pozemských dní. To tiež znamená, že jeden rok na nej trvá zhruba toľko, ako na Zemi jeden mesiac.

Podľa jej vzdialenosti od hviezdy, okolo ktorej obieha, vedeli vedci vypočítať, že teplota na povrchu planéty môže byť v rozmedzí od mínus 73 do plus 47 stupňov Celzia, čo sú veľmi podobné podmienky ako na Zemi.

Nové merania teleskopom Jamesa Webba, ktoré odhalili veľké množstvo metánu a oxidu uhličitého pri absencii amoniaku podporujú hypotézu, že pod hrubou vrstvou atmosféry bohatej na vodík sa môže ukrývať oceán plný vody.

NASA

Mimo to, počiatočné pozorovania prostredníctvom Jamesa Webba ukázali potenciálnu detekciu molekuly dimetylsulfid (DMS), ktorá je na Zemi produkovaná výhradne biologickými procesmi. Presnejšie je väčšina DMS nachádzajúca sa v zemskej atmosfére emitovaná z fytoplanktónu.

Treba však zdôrazniť, že existencia DMS na exoplanéta K2-18 nie je zatiaľ definitívne potvrdená. Ako uvádzajú aj vedci, „až nadchádzajúce pozorovanie prostredníctvom teleskopu Jamesa Webba by mali byť schopné potvrdiť, či je molekula DMS skutočne prítomná v atmosfére K2-18b na významných úrovniach.“

Žiadny život sa tam nemusí nachádzať

Hoci K2-18b leží v obývateľnej zóne a je známe, že obsahuje molekuly nesúce uhlík, nemusí to nevyhnutne znamenať, že na planéte sa nachádza mikrobiálny život, respektíve, že vôbec podporuje život.

Vzhľadom na to, že polomer K2-18 dosahuje 2,6-násobok polomeru Zeme, je zrejmé, že vo vnútri planéty sa nachádza obrovský plášť plný vysokotlakové ľadu (podobne ako napríklad na planéte Neptún – tieto formy ľadu ako napr. ľad VI, ľad VII sa vytvárajú pri vysokom tlaku vplyvom stláčania vody). Hoci sa predpokladá, že hyceánske svety majú oceán vody, nie je vylúčené, že oceán je jednoducho príliš horúci na to, aby bol obývateľný.

Inak povedané, hoci nový objav teleskopu Jamesa Webba je skutočne fenomenálny a môže doslova prepísať históriu, zatiaľ neexistuje žiadna záruka toho, že na exoplanéte sa skutočne nachádza mikrobiálny život, respektíve, že planéta podporuje život. Viac informácií prinesú až ďalšie pozorovanie prostredníctvom spektrografu MIRI, ktorý poskytne ďalšie poznatky o podmienkach na K2-18b.