Len máloktoré objekty v našej slnečnej sústave zaujímajú vedcov, z hľadiska budúceho výskumu, tak veľmi, ako Europa, jeden z mnohých mesiacov Jupitera. Naďalej nie je úplne jasné, ako bude prieskum tohto exotického sveta prebiehať, avšak ako informuje Universe Today, podľa novej štúdie ho môžu vyriešiť roje plávajúcich robotov.

Čoraz flexibilnejšia robotika

Europa je jedným z najlepších kandidátov na existenciu mimozemského života, ktorý sa však má nachádzať pod niekoľko kilometrov hrubou vrstvou ľadu, v podzemnom oceáne. Tím vedcov z Laboratória prúdového pohonu navrhuje použiť množstvo malých robotických sond, ktoré sa odpoja od materskej sondy na povrchu, vysvetľuje NASA.

S najväčšou pravdepodobnosťou naberie táto materská sonda formu SESAME, špeciálneho robota schopného vŕtať do povrchu pomocou termo-mechanického procesu, ktorý umožní preraziť vrstvu ľadu hrubú až neuveriteľných 15 km. V ideálnom prípade by sonda vošla pod povrch ľadovej vrstvy a sama sa pustila do prieskumu oceánu, čo je však z praktického hľadiska nesmierne náročné.

Miesto toho vypustí cez vyvŕtaný otvor množstvo malých robotov, ktorých roj nesie názov SWIM (snímanie s nezávislými mikro-plavcami). Komunikáciu s materskou sondou má zabezpečiť ultrazvuk a na diaľku by mohla zásobovať sondy energiou, čo je však zatiaľ len v experimentálnej rovine. Experti upozorňujú, že môže zlyhať čokoľvek.

Obrovská šanca

Takéto koncepty sa v minulosti zdali ako nepredstaviteľné, avšak vďaka miniaturizácii a intenzívnemu pokroku nielen robotiky, ale tiež komunikácii či umelej inteligencii, sa môžu stať čoskoro skutočnosťou.

Vedci už dlhšiu dobu plánujú pristáť na povrchu tohto mesiaca, avšak doteraz sa projekt nedostal do vážnejšej fázy a nie je preto jasné, ako bude samotná sonda vyzerať.

Najbližšie sa na tento svet ľudstvo pozrie opäť v roku 2030, kedy vôkol mesiaca Europa preletí sonda Europa Clipper. Tá má odštartovať na palube rakety Falcon Heavy až v budúcom roku a, podobne ako sonda Psyche, je jednou z najdôležitejších misií, ktoré ľudstvo v blízkej budúcnosti vyšle do vesmíru.