recyklácia a ťažba
Gemini/HyProMag

V tomto texte boli použité materiály SITA.

Vzácne zeminy sú základom elektromobilov, veternej energetiky aj modernej elektroniky. Európa však pri nich dlhodobo naráža na silnú závislosť od dovozu z Ázie. Nový závod v Nemecku chce tento problém aspoň čiastočne riešiť recykláciou cenných magnetov priamo na kontinente.

Spoločnosť HyProMag otvorila v nemeckom meste Pforzheim nový závod zameraný na separáciu a recykláciu magnetov zo vzácnych zemín. Ide o druhé komerčné zariadenie firmy, ktoré sa sústreďuje na opätovné spracovanie silných permanentných magnetov využívaných v moderných technológiách. Prvý závod už spoločnosť prevádzkuje vo Veľkej Británii.

Novinka prichádza v čase, keď Európa intenzívne hľadá spôsob, ako znížiť strategickú závislosť od dovozu kritických materiálov. Práve vzácne zeminy a komponenty z nich patria medzi najcitlivejšie oblasti globálnych dodávateľských reťazcov.

Závod v Pforzheime využíva technológiu Hydrogen Processing of Magnet Scrap, známu pod skratkou HPMS. Tá umožňuje spracovať magnetický odpad a získať materiál vhodný na ďalšie využitie pri výrobe nových magnetov.

V praxi to znamená, že namiesto ťažby nových surovín možno časť potrebných materiálov získať z vyradených zariadení, priemyselného odpadu alebo použitých komponentov. Ide o model, ktorý je zaujímavý nielen ekonomicky, ale aj environmentálne.

Kľúčový pre elektromobily aj turbíny

Neodýmové magnety patria medzi najsilnejšie permanentné magnety na svete. Využívajú sa v elektromotoroch, generátoroch veterných turbín, spotrebnej elektronike či priemyselných systémoch. Bez nich by mnohé moderné zariadenia fungovali menej efektívne alebo by boli väčšie a ťažšie.

Pre Európu sú dôležité najmä v kontexte rozvoja elektromobility a zelenej energetiky. Dopyt po týchto komponentoch rastie spolu s predajom elektrických áut, rozširovaním obnoviteľných zdrojov a automatizáciou priemyslu.

Koniec čínskeho monopolu?

Vzácne zeminy sú dnes pre technologickú suverenitu Európy tým, čím bola ropa v 20. storočí. Problémom však je, že Čína v súčasnosti kontroluje viac než 90 % globálnej produkcie permanentných magnetov. Pre európsky priemysel to znamená extrémnu zraniteľnosť. Akýkoľvek obchodný spor alebo politické napätie môže v priebehu dní zastaviť linky na výrobu elektromobilov či veterných turbín.

Závod v Pforzheime je preto vnímaný ako strategická „baňa nad zemou“. Recykláciou už existujúcich magnetov si Európa začína budovať vlastnú, nezávislú zásobu materiálu, ktorý nemusí putovať cez polovicu zemegule a podliehať náladám globálnej politiky.

Technológia HPMS

Kľúčom k úspechu je technológia Hydrogen Processing of Magnet Scrap (HPMS), ktorá mení pravidlá hry v recyklácii. Tradičné metódy získavania vzácnych zemín z odpadu sú často energeticky náročné a vyžadujú si použitie agresívnych chemikálií na oddelenie prvkov. HPMS však využíva vodík, ktorý selektívne preniká do štruktúry magnetu a spôsobuje jeho „rozpad“ na jemný prášok (dekrepitáciu).

Tento proces je nielen výrazne čistejší, ale predovšetkým umožňuje získať recyklovaný magnetický materiál s takmer rovnakými vlastnosťami, aké má prvotná surovina. Z odpadu sa tak stáva vysoko kvalitný vstup, ktorý môže okamžite putovať späť do výroby najmodernejších elektromotorov.

Riešenie „zeleného paradoxu“

Rozvoj veternej energetiky a elektromobility so sebou prináša tzv. zelený paradox; aby sme chránili klímu, musíme drasticky zvýšiť ťažbu kovov, ktorá je sama o sebe ekologicky devastujúca. Recyklácia neodýmových magnetov tento rozpor priamo rieši. Výroba magnetu z recyklovaného prášku spotrebuje o 80 až 90 % menej energie než jeho produkcia z vyťaženej rudy a generuje len zlomok emisií CO₂.

Projekt v Nemecku tak ukazuje cestu k skutočnej cirkulárnej ekonomike: magnety z vyslúžilých veterných parkov alebo starých pevných diskov sa premenia na pohon pre novú generáciu elektrických áut, čím sa uzavrie životný cyklus strategických materiálov bez potreby otvárania nových kontroverzných baní v Európe.

Unsplash/Gonz DDL/kolvas/freepik

Výroba má postupne rásť

Po úplnom spustení prevádzky má závod vyrábať približne 100 ton neodýmových magnetov ročne. To je prvá fáza projektu, ktorá sa má neskôr rozšíriť na približne 350 ton za rok.

Spoločnosť zároveň preveruje ďalšie navýšenie kapacity až na 750 ton ročne. Ak by sa tieto plány naplnili, išlo by o výraznejší príspevok k budovaniu európskej výroby strategických komponentov.

Takéto projekty sú dôležité aj preto, že recyklácia môže zmierniť tlak na ceny surovín a znížiť riziko výpadkov dodávok. V posledných rokoch sa totiž opakovane ukázalo, že geopolitické napätie vie zasiahnuť technologický priemysel veľmi rýchlo.

Nový nemecký závod preto nie je len ďalšou fabrikou. Je signálom, že Európa sa začína vážnejšie pripravovať na budúcnosť, v ktorej budú vzácne zeminy a magnety rovnako strategické ako dnes polovodiče či batérie.

Čítajte viac z kategórie: Novinky

Pošli nám TIP na článok



Teraz čítajú

NAJČÍTANEJŠIE ZO STARTITUP