V roku 2022 NASA prvýkrát v histórii cielene narazila sondou do asteroidu Dimorphos s cieľom otestovať, či dokáže zmeniť jeho dráhu. Tento experiment bol známy ako misia DART a mal dokázať, že ľudstvo vie odvrátiť prípadnú hrozbu z vesmíru bez použitia výbušnín. Teraz však prichádza skupina vedcov, medzi ktorými figurujú aj odborníci z NASA, s návrhom, ktorý posúva ochranu Zeme na úplne novú úroveň. Odporúčajú pripraviť jadrový zásah proti asteroidu 2024 YR4. Na túto veľkú vec upozornil portál Futurism.

Malá pravdepodobnosť, veľké riziko

Asteroid 2024 YR4 bol objavený len nedávno a spočiatku vzbudil veľkú pozornosť, pretože patril medzi telesá s historicky najvyššou zaznamenanou pravdepodobnosťou zrážky so Zemou. Postupným spresňovaním výpočtov sa však riziko dramaticky znížilo. Dnes sa odhaduje, že šanca na kolíziu so Zemou je len 0,00081 %. Oveľa reálnejšie je zasiahnutie Mesiaca, kde pravdepodobnosť dosahuje približne 4 %.

Na prvý pohľad by sa mohlo zdať, že ide o zanedbateľnú hrozbu. Vedci však upozorňujú, že prípadný náraz do Mesiaca by mohol vyvolať obrovské množstvo úlomkov a ohroziť tak astronautov, ktorí by sa v tom čase mohli nachádzať na mesačnom povrchu alebo na obežnej dráhe. „Aj keď vylúčime priamy dopad na Zem, musíme sa zamýšľať nad dôsledkami pre budúce posádky,“ vysvetľujú autori štúdie, ktorá zatiaľ neprešla recenzným konaním.

ESA

Prečo práve jadrový výbuch?

Najväčším problémom je, že o samotnom asteroide zatiaľ vieme málo. Vďaka pozorovaniam teleskopu Jamesa Webba sa podarilo určiť, že jeho dĺžka dosahuje približne 90 metrov. Jeho hmotnosť však zostáva záhadou a odhady sa pohybujú od 33 miliónov do viac ako 900 miliónov kilogramov. Takáto neistota prakticky znemožňuje zopakovanie misie podobnej DART, ktorá si vyžaduje presné údaje na úspešný výpočet trajektórie.

Vedci preto navrhujú tzv. „kinetickú robustnú deštrukciu“, teda rozbitie asteroidu na menšie kusy pomocou jadrovej explózie. Výhodou tejto stratégie je dlhší čas na prípravu. Kým prieskumnú misiu by bolo možné spustiť najskôr v roku 2028 a ponechala by len približne tri roky na reakciu, pri jadrovom zásahu by NASA mala päť až sedem rokov na vývoj a testovanie.

Podľa výpočtov by bolo potrebné vyslať dve autonómne sondy vybavené náložami s ekvivalentom 100 kiloton TNT – teda päť- až osemkrát silnejšími ako bomby zhodené na Hirošimu a Nagasaki. Jedna by slúžila ako záloha v prípade zlyhania prvej.

Politika a rozpočet ako brzdné faktory

Hoci sa myšlienka jadrového zásahu môže javiť ako extrémna, vedci zdôrazňujú, že práve takýto prístup by nám poskytol najväčšiu šancu úspechu. Otázkou však zostáva, či NASA dokáže nájsť financie a politickú podporu. Americká vesmírna agentúra už teraz čelí výrazným rozpočtovým škrtom a návrhy Bieleho domu počítajú so zrušením viacerých pripravovaných misií.

Asteroid 2024 YR4 sa momentálne nachádza viac než 600 miliónov kilometrov od Zeme a jeho pravdepodobnosť zrážky je mimoriadne nízka. Napriek tomu vedci upozorňujú, že diskusia o jadrových možnostiach obrany má význam, nielen ako reakcia na konkrétne teleso, ale aj ako príprava na deň, keď bude podobná hrozba reálna

Čítajte viac z kategórie: Novinky