Len niekoľko týždňov stačilo na to, aby sa ovzdušie v okolí železníc v Kalifornii zmenilo na nepoznanie. Výmena starých dieselových vlakov za moderné elektrické súpravy priniesla radikálny pokles toxického znečistenia. Výsledky čerstvej štúdie zverejnenej tímom z University of California v Berkeley hovoria jasne – koncentrácia čierneho uhlíka, teda sadzí z dieselových výfukov, klesla až o 89 %, upozorňuje Interesting Engineering.

Dobrá správa pre prírodu aj zdravie ľudí

A čo je ešte prekvapivejšie: tento pokles sa dosiahol rýchlejšie než akýkoľvek regulačný zásah za posledné tri desaťročia. Vedci tak získali unikátne „živé laboratórium“, v ktorom mohli v reálnom čase pozorovať vplyv elektrifikácie dopravy na životné prostredie.

Čierny uhlík (black carbon) je jemná, mikroskopická zložka sadzí vznikajúcich pri nedokonalom spaľovaní fosílnych palív, najmä nafty. Je silne karcinogénny, prispieva k zhoršeniu pľúcnych chorôb a zároveň absorbuje slnečné žiarenie, čím zohráva dvojakú rolu – ničí zdravie a zároveň otepľuje klímu.

Okrem toho je čierny uhlík významný lokálny znečisťovateľ, ktorý sa usádza v mestských štvrtiach, najmä pri železničných staniciach či rušných dopravných uzloch. Preto je jeho zníženie zásadným prínosom pre verejné zdravie.

V rámci 2,44 miliardového modernizačného programu spoločnosť Caltrain odstavila medzi augustom a septembrom 2024 všetkých svojich 29 dieselových lokomotív. Ich miesto zaujalo 23 elektrických súprav, schopných jazdiť rýchlosťou až 177 km/h, pričom ponúkajú tichú a bezemisnú dopravu (žiadna doprava nie je skutočne bezemisná, elektrické autá, autobusy, nákladiaky či vlaky však neprodukujú lokálne emisie a aj ich celkové emisie sú nižšie).

Realitu odhalili detailné merania

Vedci z Berkeley umiestnili senzory na cestujúcich aj personál, pričom monitorovali zmeny v koncentrácii čierneho uhlíka na staniciach a vo vagónoch. Do mesiaca od elektrifikácie zaznamenali výrazný pokles expozície toxickým časticiam.

„Takéto transformácie zvyčajne trvajú roky. Toto sa stalo takmer okamžite. A zároveň nám to poskytlo ideálny model, ako môže prechod na čistú energiu zlepšiť zdravie ľudí,“ uviedol vedúci štúdie prof. Joshua Apte.

Aj keď pôvodným cieľom modernizácie Caltrainu bola rýchlejšia a spoľahlivejšia doprava, vedľajší efekt v podobe zlepšeného ovzdušia je možno ešte dôležitejší. Pravidelní cestujúci, pracovníci železníc a obyvatelia v blízkosti tratí sú teraz oveľa menej vystavení karcinogénnym časticiam. Pre mnohé mestá v USA aj vo svete to môže byť dôležitý argument: investície do elektrickej infraštruktúry nie sú len o klimatickej udržateľnosti, ale majú okamžitý vplyv na zdravie ľudí.

Čítajte viac z kategórie: Ekológia