Aj keď je starý americký Raketoplán doteraz známy ako jediný v histórii, v skutočnosti sa do reálnej prevádzky dostal aj ďalší, i keď o poznanie menší raketoplán. Za jeho vývojom a konštrukciou stojí americká spoločnosť Boeing a má za sebou prekvapivé množstvo misií, z ktorých niektoré trvali roky. Ide totiž o jednu z najdôležitejších zbraní Vesmírnych síl USA.

Raketoplán X-37 chcela pôvodne použiť NASA, ktorá však napokon od projektu z väčšej časti odstúpila a posunula ho agentúre DARPA. Tá je známa vývojom či podporou vývoja špičkových zariadení a technológií, ktoré sú často armádneho charakteru a jedným z nich je aj X-37, ktorého skutočná úloha ostáva aj po viacerých letoch do vesmíru záhadou.

Roky vo vesmíre

História raketoplánu X-37 sa začala písať ešte v dobe, keď legendárny Raketoplán, schopný niesť naraz 7 astronautov, lietal pravidelne do vesmíru a bol v plnej prevádzke, ktorá ľudstvu priniesla množstvo známych družíc, Hubblov vesmírny ďalekohľad či dokonca základy Medzinárodnej vesmírnej stanice. Vývojom novej kozmickej lode poverila NASA Boeing ešte v roku 1999, pričom firme pridelila stovky miliónov amerických dolárov.

Medzi pôvodné požiadavky patrila, okrem iného, schopnosť navštevovania družíc a ich údržby, pričom aerodynamické prvky X-37 vychádzali z tvaru Raketoplánu. I keď sú dnes X-37 vynášané vo vnútri nákladného priestoru rakiet Atlas V, pôvodne ich chcela NASA vynášať do kozmu vo vnútri nákladného priestoru Raketoplánu – teda by raketoplán letel na Raketopláne. Ukázalo sa však, že by bol takýto spôsob neekonomický.

Boeing

Na testovanie aerodynamiky a ovládania počas návratu DARPA použila stroj X-37A, avšak na ostré misie dnes používa X-37B. Ten už má za sebou celkovo šesť misií, pričom vláda už na jeho vynesenie na orbitu viackrát použila aj raketu Falcon 9, ktorú vyvinula a prevádzkuje americká spoločnosť SpaceX.

Záhadné využitie

Čítaj viac z kategórie: Vesmír a veda