Vo vesmíre sa len štyri svetelné roky od nás skrýva fascinujúci svet, ktorý by mohol hostiť život. A nachádza sa priamo pri najbližšej „slnečnej“ hviezde. Tím astronómov pomocou vesmírneho teleskopu Jamesa Webba zachytil náznaky obrovskej exoplanéty na orbite Alpha Centauri A, hviezdy, ktorá sa najviac podobá na Slnko, v trojhviezdnom systéme Alpha Centauri.

Zaujímavosťou je, že táto planéta sa nachádza v obývateľnej zóne, teda v ideálnej vzdialenosti od hviezdy, kde by sa mohla udržať kvapalná voda. Na objav upozornil portál ScienceAlert.

Výnimočný objav

Potenciálny objekt bol zatiaľ pomenovaný Alpha Centauri Ab a zachytili ho priamo, čo je vo svete výskumu exoplanét mimoriadne zriedkavý úspech. „Ak sa to potvrdí, planéta zobrazená na snímke Webba by predstavovala nový míľnik v priamom zobrazení exoplanét,“ hovorí astrofyzik Aniket Sanghi z California Institute of Technology. Dodáva, že by išlo o doteraz najbližšie pozorovanú priamo zobrazenú planétu pri svojej hviezde, s teplotou a vekom porovnateľným s obrami našej Slnečnej sústavy a zároveň najbližšiu k Zemi.

Alpha Centauri tvorí dvojica hviezd Alpha Centauri A a Alpha Centauri B a vzdialenejší červený trpaslík Proxima Centauri. Práve pri Proxime už boli objavené tri exoplanéty, vrátane jednej v obývateľnej zóne. Červení trpaslíci sú však známi svojou nehostinnou aktivitou, naopak, v centrálnom binárnom systéme je hľadanie planét oveľa náročnejšie.

„S takým blízkym systémom by sme mali jedinečnú príležitosť získať dáta o iných planetárnych sústavách,“ vysvetľuje astronóm Charles Beichman z NASA Exoplanet Science Institute. „No aj s najvýkonnejším teleskopom sveta ide o extrémne náročné pozorovania, pretože tieto hviezdy sú veľmi jasné, blízko seba a pohybujú sa rýchlo po oblohe,“ dodal Beichmann.

Miznúca planéta

Prvé náznaky planéty pri Alpha Centauri A sa objavili už v roku 2021, keď tím Kevina Wagnera z University of Arizona oznámil možné zachytenie objektu priamym zobrazením. Väčšina exoplanét sa odhaľuje nepriamymi metódami, no Webb použil v auguste 2024 koronograf na blokovanie svetla hviezdy a po odpočítaní žiary Alpha Centauri B sa objavil slabý bod vo vzdialenosti dvojnásobku dráhy Zeme okolo Slnka.

Pri následných pozorovaniach vo februári a apríli 2025 však objekt zmizol. „Máme tu prípad miznúcej planéty,“ komentuje Sanghi. Počítačové simulácie miliónov možných orbit ukázali, že v polovici prípadov by bola planéta príliš blízko hviezdy na to, aby ju bolo možné zaznamenať, čo podporuje hypotézu jej existencie.

NASA's Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab)

Podľa výpočtov by Alpha Centauri Ab mala polomer 1 až 1,1-násobok Jupitera, hmotnosť 90 až 150 Zemí (teda podobnú Saturnu) a obiehať vo vzdialenosti ideálnej pre existenciu kvapalnej vody. Ako plynný obor by sama o sebe život nehostila, no mohla by mať mesiace s vhodnými podmienkami.

Jej potvrdenie by však bolo nielen astronomickou senzáciou, ale aj výzvou pre súčasné teórie formovania planét, keďže dvojhviezdne prostredie Alpha Centauri je gravitačne zložité. „Jej samotná existencia by spochybnila naše chápanie toho, ako planéty vznikajú, prežívajú a vyvíjajú sa v chaotických prostrediach,“ uzatvára Sanghi.

Čítajte viac z kategórie: Novinky