Virgin Galactic sa pripravuje na prelomový krok vo svojom programe suborbitálnych letov. Spoločnosť oznámila, že v marci 2025 začne montáž prvého exemplára novej generácie vesmírnych lietadiel s označením Delta. Plánované testovacie lety by mali začať na jar 2026, zatiaľ čo komerčné lety, spočiatku zamerané na vedecké experimenty, by mohli odštartovať v lete toho istého roka, upozorňuje SpaceNews.

Čakajú ho testovacie lety

Nové lietadlo Delta vychádza z dizajnu VSS Unity, ktoré Virgin Galactic vyradila v roku 2023 po sérii komerčných letov. Delta by mala byť ľahšia, efektívnejšia a schopná zvládať viacej letov v kratšom čase. Očakáva sa, že tento model bude mať vylepšené tepelnoizolačné materiály, čo zníži opotrebenie pri každom lete a predĺži intervaly medzi údržbami.

Prezident Virgin Galactic Mike Moses vysvetlil, že testovacie lety Deltu budú prebiehať rýchlejšie v porovnaní s Unity. „Pri Unity sme postupovali krok po kroku, aby sme presne zmapovali letové charakteristiky. Delta prejde tzv. regresným testovaním, čo znamená, že ju budeme porovnávať s existujúcimi dátami Unity, čím urýchlime proces validácie,“ povedal Moses.

Vývoj začne sériou 6 až 10 testovacích letov zameraných na vedecké experimenty a kalibráciu systémov. Následne by mali v druhej polovici roka 2026 začať lety s platiacimi súkromnými astronautmi. Virgin Galactic si stanovil ambíciu dosiahnuť rýchlosť dvoch letov týždenne do roku 2027.

Podľa generálneho riaditeľa spoločnosti Michaela Colglaziera sa harmonogram zatiaľ darí dodržiavať: „Vôbec prvýkrát máme presnú viditeľnosť dodávok jednotlivých komponentov, čo nám dovoľuje lepšie predikovať termíny.“

Stále je vo veľkej strate

Okrem samotných suborbitálnych letov Virgin Galactic zvažuje rozšírenie svojich aktivít aj na ďalšie segmenty trhu. Nosné lietadlo VMS Eve, ktoré vynáša vesmírne lietadlá do výšky 15 000 metrov, by mohlo nájsť využitie aj vo vojenskom a výskumnom sektore.

„Veríme, že náš nosič s vysokou nosnosťou a schopnosťou dlhého letu by mohol byť prínosný pre vládnych a vedeckých zákazníkov. Aktuálne uvažujeme o variante s predĺženou dobou letu, ktorý by mohol byť vhodný na monitorovacie a prieskumné účely,“ uviedol Colglazier.

Spoločnosť v roku 2024 zaznamenala stratu vo výške 288,5 milióna dolárov, čo predstavuje zlepšenie oproti strate 427 miliónov dolárov v roku 2023. Virgin Galactic momentálne disponuje 657 miliónmi dolárov na dokončenie vývoja vesmírnych lietadiel Delta a podporu prvých letov.

Hoci je cesta k ziskovosti ešte dlhá, spoločnosť verí, že nové vesmírne lietadlá jej umožnia dostať sa na pozitívne hospodárske výsledky. Ak sa podarí dodržať súčasný harmonogram, Virgin Galactic by sa mohla stať lídrom v suborbitálnom turizme a výskumných letoch na hranicu vesmíru.

Čítajte viac z kategórie: Novinky