Pred 4,5 miliardami rokov došlo v našej slnečnej sústave k udalosti, bez ktorej by Zem nevyzerala tak, ako ju poznáme dnes. Do protoZeme narazilo masívne teleso veľkosti Marsu, ktoré dnes označujeme ako Theia. Kolízia bola taká ničivá, že z oboch planét sa stal rozžeravený oceán magmy a kovov. Z trosiek, ktoré sa neskôr spojili, sa však zrodila nielen stabilizovaná Zem, ale aj náš Mesiac.

Dlhé desaťročia však ostávala nezodpovedaná jedna zásadná otázka: odkiaľ Theia prišla? Nová štúdia tímu z Max Planck Institute for Solar System Research a University of Chicago naznačuje prekvapivú odpoveď. Zdá sa, že Theia vôbec nebola cudzincom z diaľav, ale našou kozmickou susedkou. Na tému upozornil Science Alert.

Theia mohla vzniknúť ešte bližšie k Slnku ako Zem

Analýza izotopov zo vzoriek Zeme, Mesiaca a meteoritov ukazuje, že Theia mohla vzniknúť priamo vo vnútornom regióne slnečnej sústavy, dokonca ešte bližšie k Slnku, než kde sa formovala samotná Zem. To znamená, že oba objekty si boli už od počiatku extrémne blízke, možno až tak, že ich materiál vznikol z podobných prachových oblastí protoplanetárneho disku.

„Zloženie telesa uchováva kompletnú históriu jeho vzniku, vrátane miesta pôvodu,“ vysvetľuje kozmochemik Thorsten Kleine. Práve rozdiely v izotopových pomeroch fungujú ako chemické podpisy, ktoré prezrádzajú, v akej časti disku prebiehala akréc ia materiálu.

Kým ťažké prvky ako železo a molybdén sa počas formovania Zeme rýchlo prepadli do jej jadra, prvky ako zirkón zostali v plášti. To naznačuje, že železo, ktoré dnes nachádzame v plášti, sem muselo prísť až neskôr s vysokoenergetickým impaktom, akým bola práve zrážka s Theiou.

Gemini

Meteoritové podpisy jasne ukazujú smer

Vedci porovnali izotopové pomery v zemskom plášti s dvoma hlavnými triedami meteoritov. Tie z vnútornej sústavy, tzv. nekarbonátové meteority, sú vyprahnuté a bez prchavých látok. Naopak meteority z vonkajšej časti systému, uhlíkaté chondrity, sú bohaté na vodu a uhlík.

Zemske izotopy sa podobajú práve na tie z vnútornej sústavy, čo naznačuje, že aj materiál Théie musel pochádzať z rovnakého regiónu. Zároveň však Theia podľa štúdie niesla izotopové pomery, ktoré sa odlišujú od známych stavebných blokov Zeme. To znamená, že išlo o objekt, ktorý síce vznikol vo vnútorných oblastiach disku, no z odlišného, chemicky špecifického „prúžku“ materiálu.

„Najpresvedčivejší scenár je ten, že väčšina stavebných častí Zeme aj Théie pochádzala z vnútornej slnečnej sústavy,“ vysvetľuje hlavný autor štúdie Timo Hopp. „Zem a Theia boli pravdepodobne susedmi.“

Kolízia, ktorá zmenila všetko

Keď sa dva mladé svety vo vesmíre stretli, výsledkom bola absolútna deštrukcia aj zrod niečoho nového. Mesiac, ktorý sa z trosiek vytvoril, je dnes stabilným satelitom, no pomaly sa vzďaľuje (každoročne o 3,8 centimetra).

Nové zistenia tak zásadným spôsobom menia náš pohľad na rané dejiny slnečnej sústavy. Ukazujú, že materiál v jej vnútornej časti nebol homogénny, ale rozdelený do chemicky odlišných zón. A práve rozdiely medzi nimi viedli k tomu, že stret dvoch susedných planetárnych embryí zanechal nezameniteľnú stopu v geologickej histórii Zeme.

Čítajte viac z kategórie: Novinky