Megalodon vyhynul pred približne 3,6 miliónmi rokov. Na základe predchádzajúceho výskumu panovala predstava, že mal 20 metrov a zavalitým tvarom tela pripomínal súčasného žraloka modrého. V takejto podobe ho zobrazovali aj filmári.

Megalodon bol však pravdepodobne výrazne štíhlejší, vyplýva so štúdie v odbornom žurnále Palaeontologia Electronica. Jej autorom je medzinárodný tím vedcov pod vedením biológa Phillipa Sternesa z Kalifornskej univerzity v Riverside. Namiesto zavalitého žraloka modrého mohol pripomínať skôr žraloka mako.

„Stále by to bol impozantný predátor na vrchole pravekého potravinového reťazca, no vzhľadom na nové vedomosti o jeho tele (môžeme povedať, že) by sa správal odlišne,“ uviedol Sternes.

Dobrou správou pre ľudí trpiacich strachom zo žralokov (selachofóbiou) môže byť to, že s týmto tvarom tela zrejme nebol až taký dobrý plavec ako súčasný žralok modrý, uvádza spoluautor štúdie a paleobiológ Kenshu Shimada z DePaulovej univerzity v Chicagu. Horšou správou pre nich je, že mal ešte väčšiu dĺžku, ako pôvodne odhadovaných 20 metrov.

„Som presvedčený, že vyhynutie (megalodona) spôsobila kombinácia faktorov. Jedným z nich mohol byť nástup žraloka modrého. Ten mohol byť ešte vrtkejší a lepší predátor ako megalodon,“ vysvetľuje Sternes.

Na presné určenie tvaru tela megalodona je potrebný nález lepšie zachovanej a kompletnej kostry. Dnes vedci vychádzajú iba zo skamenelých zubov a stavcov, čo naďalej môže dráždiť našu predstavivosť.