Spojené štáty sa práve nachádzali v hlbokom tieni studenej vojny. V prebiehajúcich vesmírnych pretekoch mal vtedy Sovietsky zväz jednoznačný náskok a takmer všetky historické míľniky si nekompromisne ukoristil pre seba.

Američania si preto vytýčili cieľ, ktorý mal všetky doterajšie úspechy prekonať: pristátie ľudskej posádky na povrchu Mesiaca. Na splnenie tejto ambície však potrebovali najmohutnejšiu raketu, akú kedy ľudstvo postavilo. Tak sa zrodil Saturn V, zrejme tá najikonickejšia raketa v histórii.

Začiatky jedného z najväčších projektov ľudstva

NASA oficiálne ohlásila plány na stavbu rakety s označením C-5 v roku 1962. Projektovaný stroj mal byť schopný dopraviť k Mesiacu náklad s hmotnosťou až 41 ton. O rok neskôr bolo potvrdené, že práve táto konfigurácia sa stane kľúčovým pilierom programu Apollo a dostane meno Saturn V. Spolu s ním sa premenovali aj jeho predchodcovia: z typu C-1 sa stal Saturn I a z verzie C-1B vznikol Saturn IB.

V Marshallovom stredisku vesmírnych letov (MSFC) viedol tím inžinierov Wernher von Braun. Tento geniálny, no kontroverzný konštruktér si so sebou priniesol skúsenosti z vývoja nemeckých balistických rakiet V-2, ktoré počas druhej svetovej vojny slúžili ako ničivé zbrane nacistického Nemecka.

Základné informácie o Saturn V:

Ešte predtým, než sa vývoj dostal do finálnej fázy pod priamou taktovkou NASA, Braunov tím intenzívne pracoval na zvyšovaní výkonu, znižovaní komplexnosti a zdokonaľovaní mechanizmov rakety. Tieto kľúčové revízie pomohli NASA definitívne rozhodnúť o spôsobe cesty na Mesiac, pričom počas tohto procesu bola zavrhnutá aj pôvodne zvažovaná verzia s jedným motorom v prvom stupni.

Po schválení finálnych plánov došlo k výberu externých dodávateľov, ktorí mali vdýchnuť kolosu život. Prvý stupeň (S-IC), najmasívnejšiu časť rakety poháňanú piatimi motormi F-1, skonštruoval Boeing.

Druhý stupeň (S-II) putoval do dielní spoločnosti North American Aviation a výrobu tretieho stupňa (S-IVB) dostala na starosť firma Douglas Aircraft. O „mozog“ celej rakety, dôležitú riadiacu jednotku v podobe masívneho prstenca na vrchole tretieho stupňa, sa postaral technologický gigant IBM, ktorého meno v odvetví rezonuje dodnes.

Riadiaca jednotka raketa Saturn V postavená spoločnosťou IBM. Zdroj: NASA

Prvý stupeň, päť obrovských motorov F-1 a neskutočný výkon

Čítaj viac z kategórie: Vesmír a veda