Uprostred slabšie preskúmaného regiónu našej galaxie sa skrýva kolosálny oblak plynu a prachu, ktorý doslova unikal vedeckému pohľadu až donedávna. Astronómovia ho objavili pomocou rádioteleskopu Green Bank a dali mu názov Midpoint cloud, teda „stredový oblak“. Tento oblak je jedným z tzv. obrovských molekulových oblakov (GMC), ktoré sú známe tým, že slúžia ako kolísky pre zrod nových hviezd.

„Nikto nemal ani len tušenie, že tento oblak existuje, až kým sme sa nepozreli na túto časť oblohy a neobjavili hustý plyn,“ hovorí Natalie Butterfield, vedúca tímu a vedkyňa z Národného rádového astronomického observatória. Podľa nej tím meraním veľkosti, hmotnosti a hustoty potvrdil, že ide o ozajstný gigantický molekulový oblak. Na tému upozornil portál LiveScience.

Turbulentný plyn

Čo však robí tento objav mimoriadne zaujímavým, je jeho poloha a zloženie. Tento oblak sa nachádza v oblasti, kde sa materiál z disku galaxie zrejme presúva smerom k jej stredu. A práve tieto prúdy hustého prachu a plynu sú ako skryté rieky, ktoré môžu zásobovať srdce Mliečnej dráhy novým materiálom, potrebným pre vznik hviezd.

„Midpoint cloud je miesto, kde sa materiál z disku galaxie mení a prispôsobuje extrémnejším podmienkam v jej jadre. Ponúka nám jedinečnú šancu študovať, v akom stave sa plyn nachádza predtým, než sa stane súčasťou jadra galaxie,“ dodáva Butterfield.

Plyn vo vnútri tohto oblaku nie je pokojný, ale nachádza sa v turbulentnom stave. Tento chaos môže byť spôsobený buď samotným prúdením pozdĺž prachových prúdov, alebo interakciami s inými molekulovými oblakmi. Práve takýto neporiadok vedci pozorujú aj v centrálnych oblastiach Mliečnej dráhy, čo podľa nich potvrdzuje, že ide o dôležitý článok v reťazci prúdenia hmoty smerom do jadra galaxie.

NSF/AUI/NSF/NRAO/P.Vosteen

Vo vnútri oblaku sa nachádzajú viaceré zhluky hustého plynu a prachu, ktoré sa pravdepodobne čoskoro zrútia pod vlastnou hmotnosťou a vytvoria nové hviezdy. Jedným z týchto zhlukov je tzv. Knot E, malý, ale hustý oblak, ktorý je vystavený intenzívnemu žiareniu blízkych hviezd. Tento typ útvarov vedci označujú ako „frEGG“, teda voľne sa vznášajúce vyparujúce sa plynové guľôčky.

Zároveň tím objavil aj nový zdroj silného mikrovlnného žiarenia, tzv. maser, ktorý je často spojený s intenzívnym vznikom hviezd. A ako keby toho nebolo málo, v oblaku objavili aj štruktúru v tvare škrupiny, ktorú zrejme vytvorila supernova.

NSF/AUI/NSF NRAO/P.Vosteen

Významný objav

Tento výskum, publikovaný 16. júla v časopise The Astrophysical Journal, naznačuje, že Midpoint cloud je kľúčovým prvkom v dynamike prúdenia hmoty smerom k stredu Mliečnej dráhy. To je dôležité najmä pre pochopenie vzniku hviezd v tzv. barovej štruktúre, teda hustej zóne hviezd v strede galaxie, ktorá sa otáča okolo jadra.

„Vznik hviezd v galaktických baroch je tak trochu záhadou,“ priznáva Larry Morgan z Green Bank Observatory. „Silné sily v týchto oblastiach môžu vznik hviezd potláčať. No predné hrany týchto barov, ako je napríklad miesto, kde sa nachádza Midpoint, môžu zhromažďovať hustý plyn a spustiť nový hviezdny život,“ dodáva Morgan.

Pre astronómov ide o významný objav, ktorý otvára nové možnosti výskumu nielen našej galaxie, ale aj všeobecného pochopenia toho, ako sa hviezdy a ich stavebný materiál presúvajú a formujú v rámci veľkých galaktických štruktúr.

Čítajte viac z kategórie: Novinky