Návrat ľudí na Mesiac sa opäť komplikuje, no spôsobom, aký čakal len málokto. NASA oficiálne oznámila posádku pre prelomovú misiu Artemis 3, ktorá odštartuje v druhej polovici roka 2027. Ak však čakáš historické zábery ľudských stôp v mesačnom prachu, budeš sklamaný. Táto misia sa totiž k nášmu satelitu vôbec nepriblíži. Namiesto toho sa odohrá na obežnej dráhe Zeme, kde astronauti podstúpia najkomplikovanejší vesmírny test, aký kedy ľudstvo naplánovalo.

Celý projekt sa opiera o tri obrie rakety a dva súkromné lunárne moduly, ktoré v tejto chvíli ešte ani nestoja na štartovacích rampách. NASA sa rozhodla pre drastickú zmenu stratégie po tom, čo vývoj pristávacích systémov od spoločností SpaceX a Blue Origin narazil na závažné technické meškania a explózie počas testov.

Misia Artemis 3 bude trvať približne dva týždne a jej hlavným cieľom bude preveriť, či dokážu technológie dvoch najväčších rivalov v súkromnom vesmírnom sektore fungovať ruka v ruke s loďou Orion.

Štyria odvážni a tri super-rakety

Do kresiel kozmickej lode Orion sa posadí mimoriadne skúsená štvorica. Veliteľom misie bude Randy Bresnik z NASA, ktorého na poste pilota doplní Luca Parmitano z Európskej vesmírnej agentúry (ESA). Posádku uzatvárajú špecialisti Frank Rubio a Andre Douglas. Títo muži budú mať na starosti operácie, ktoré prekonávajú všetko, čo sme doteraz vo vesmíre robili.

Celý kolotoč odštartuje masívna kampaň, akú história nepamätá. V krátkom časovom úseku budú musieť odštartovať tri najvýkonnejšie rakety sveta. Všetko sa začne štartom nosiča New Glenn od spoločnosti Blue Origin, ktorý na obežnú dráhu vynesie bezposádkový pristávací modul Blue Moon. Hneď nato vyšle NASA svoju vlastnú super-raketu SLS (Space Launch System) s posádkou v lodi Orion.

NASA/Úprava redakcie

Kozmický balet na obežnej dráhe

Keď sa Orion dostane na nízku obežnú dráhu Zeme, začne sa skutočne napínavá časť. Astronauti sa najskôr spoja s pristávacím modulom Blue Moon. Počas dvoch dní budú testovať prechodové komory, systémy podpory života a dokonca aj prototypy nových vesmírnych skafandrov od spoločnosti Axiom Space, ktoré budú neskôr slúžiť na prechádzky po mesačnom povrchu.

Tým sa však ich práca nekončí. Po dvoch dňoch sa Orion odpojí a bude čakať na ďalšieho giganta – Starship od SpaceX. Táto obria loď, respektíve jej najnovšia testovacia verzia s docking adaptérom, odštartuje zo Zeme a spojí sa s Orionom na približne jeden deň. SpaceX momentálne intenzívne pracuje na vývoji kabíny a koncom tohto roka plánuje demonštrovať aj prečerpávanie paliva priamo vo vesmíre, čo je pre úspech budúcich misií kľúčové.

Príprava na skutočný návrat

Celá táto obria operácia slúži ako generálna skúška. Ak by NASA trvala na pôvodnom pláne pristáť s Artemis 3 na Mesiaci, riskovala by katastrofu alebo neúmerné odklady. Meškania pri vývoji Starship a Blue Moon prinútili manažérov k pragmatickému kroku: otestovať všetko dôležité na obežnej dráhe Zeme, kde je prípadná záchrana posádky oveľa jednoduchšia.

Skutočné pristátie na povrchu nášho najbližšieho suseda sa tak oficiálne odsúva až na misiu Artemis 4, ktorá je predbežne naplánovaná na rok 2028. Dovtedy musia SpaceX aj Blue Origin dokázať, že ich stroje dokážu bezpečne operovať a že šialene komplexná logistika viacerých po sebe idúcich štartov môže reálne fungovať.

Pohľad do budúcna

Rozhodnutie NASA zmeniť Artemis 3 z pristávacej misie na orbitálny test je logické, hoci pre fanúšikov astronómie nepochybne sklamaním. Vesmírne preteky s Čínou síce vyvíjajú na USA obrovský tlak, no bezpečnosť astronautov musí zostať na prvom mieste. Tento komplikovaný trojitý štart ukáže, či je súkromno-štátne partnerstvo skutočne budúcnosťou dobývania vesmíru, alebo len príliš zložitým rébusom, ktorý sa môže kedykoľvek rozsypať.

Čítajte viac z kategórie: Vesmír a veda