Všetci sme to už počuli: vymeň cukor za umelé sladidlo a tvoje telo sa ti poďakuje. Lenže podľa najnovšej štúdie publikovanej v odbornom časopise Neurology, realita nemusí byť ani zďaleka taká ružová. Vedci skúmali vzťah medzi bežne používanými sladidlami a stavom nášho mozgu, pričom výsledky naznačujú, že by sme si mali dávať pozor na to, čím si sladíme kávu či jogurt.

Do výskumu brazílskych vedcov, sa zapojilo takmer 13 000 dospelých účastníkov. Tím pod vedením Claudie Kimie Suemoto z Univerzity v São Paule sledoval ich stravovacie návyky a kognitívne zdravie po dobu ôsmich rokov. Zistenia sú jasné: ľudia s vysokou konzumáciou umelých sladidiel vykazovali rýchlejší pokles pamäťových a mentálnych schopností.

Problém nie je len v kalóriách

Výskumníci sa zamerali na sedem populárnych látok, ktoré nájdeme v produktoch označených ako „light“, „zero“ alebo nízkokalorické. Ide o aspartam, sacharín, acesulfám K, erytritol, xylitol, sorbitol a tagatózu. Tieto prísady sú dnes bežnou súčasťou jogurtov, energetických nápojov, ale aj ochutených vôd. Hoci štúdia priamo nedokazuje, že sladidlá sú jedinou príčinou kognitívneho úpadku, silná korelácia tu existuje.

Ľudia, ktorí konzumovali najvyššie množstvá týchto náhrad, vykazovali o 62 % rýchlejší pokles kognitívnych funkcií v porovnaní s tými, ktorí ich prijímali minimálne. Pre lepšiu predstavu, tento rozdiel v mozgových funkciách zodpovedá približne 1,6 roku predčasného starnutia. Je to zaujímavý pohľad, najmä keď si uvedomíme, aké bežné sú tieto látky aj v našich každodenných zlozvykoch, ktorými si nevedomky škodíme.

Kto je v najväčšom ohrození?

Výsledky ukazujú, že vek hrá dôležitú rolu. Prekvapivé je, že asociácia medzi sladidlami a zhoršenou pamäťou bola najvýraznejšia u ľudí mladších ako 60 rokov. Staršie ročníky tento efekt v takej miere nevykazovali. Okrem toho sa ukázalo, že ľudia trpiaci cukrovkou sú na tom horšie – práve oni totiž najčastejšie siahajú po umelých náhradách cukru v snahe udržať si hladinu glukózy pod kontrolou.

Zaujímavosťou je, že zo siedmich testovaných látok bola jedinou „bezpečnou“ (teda bez spojitosti s kognitívnym poklesom) tagatóza. Ostatných šesť vrátane známeho aspartamu či erytritolu bolo spojených s rýchlejším zhoršovaním pamäti.

Čo z toho vyplýva?

Autorka štúdie Claudia Kimie Suemoto zdôrazňuje, že ide o observačný výskum. To znamená, že potrebujeme ďalšie štúdie, ktoré potvrdia, či sladidlá skutočne priamo poškodzujú mozog, alebo či za tým stoja iné faktory spojené s konzumáciou ultra-spracovaných potravín.

Ak si myslíš, že bez cukru to jednoducho nejde, možno je čas zvážiť prirodzenejšie alternatívy, ako je med alebo javorový sirup – aj keď ani tie nie sú bez kalórií. Veda sa čoraz častejšie pozerá na to, ako nás strava ovplyvňuje dlhodobo, a tento výskum je jasným varovaním, že „bez kalórií“ nemusí automaticky znamenať „zdravé“.

Čítajte viac z kategórie: Vesmír a veda