Pre niektorých ľudí sa COVID-19 skončil po niekoľkých dňoch. Pre iných sa však následky infekcie vlečú celé mesiace alebo dokonca roky. Extrémna únava, problémy so sústredením, dýchavičnosť či neschopnosť zvládať bežné každodenné činnosti patria medzi najčastejšie prejavy takzvaného long COVIDu, pre ktorý dodnes neexistuje štandardná liečba.

Práve preto vzbudila pozornosť nová medzinárodná klinická štúdia publikovaná v prestížnom časopise Annals of Internal Medicine. Vedci v nej identifikovali liek, ktorý pacientom s dlhotrvajúcou postcovidovou únavou priniesol citeľné zlepšenie. Nejde pritom o experimentálnu molekulu ani o novinku z laboratória. Pomohol liek, ktorý lekári používajú už dlhé roky.

Výskumníci sa zamerali na fluvoxamín, antidepresívum zo skupiny selektívnych inhibítorov spätného vychytávania serotonínu (SSRI). Tento liek sa bežne využíva pri liečbe depresie či obsedantno-kompulzívnej poruchy, no v minulosti sa objavili aj náznaky, že by mohol ovplyvňovať zápalové procesy spojené s ochorením COVID-19.

Nová štúdia skúmala, či dokáže pomôcť ľuďom, ktorí sa s následkami infekcie trápia ešte dlho po odznení samotného vírusu.

Do klinického skúšania s názvom REVIVE-TOGETHER sa zapojilo 399 dospelých pacientov z Brazílie, ktorí trpeli výraznou únavou najmenej 90 dní po potvrdenej infekcii SARS-CoV-2.

Vedci ich náhodne rozdelili do troch skupín. Jedna dostávala fluvoxamín, druhá metformín – známy liek používaný pri liečbe cukrovky 2. typu – a tretia placebo.

Výsledky boli jednoznačné

Počas 60 dní výskumníci sledovali, ako sa mení zdravotný stav jednotlivých účastníkov. Najvýraznejšie zlepšenie zaznamenali práve pacienti liečení fluvoxamínom. Štatistická analýza ukázala 99-percentnú pravdepodobnosť, že účinok nebol náhodný.

Pacienti opisovali menšiu únavu, lepšiu fyzickú výkonnosť aj vyššiu kvalitu života. Mnohí zvládali bežné každodenné aktivity jednoduchšie než pred začiatkom liečby.

Naopak, metformín, ktorý sa v minulosti spomínal ako možný prostriedok na zmiernenie následkov COVID-19 alebo prevenciu long COVIDu, v tejto štúdii u pacientov s už rozvinutými problémami nepreukázal významný prínos. To naznačuje, že liečba dlhodobých následkov ochorenia môže vyžadovať úplne odlišný prístup než samotná prevencia.

Vedci hovoria o dôležitom kroku

Hlavný autor štúdie Edward Mills z McMaster University označil výsledky za významný posun. Podľa neho ide o prvý kvalitný dôkaz, že existuje liek schopný zmierniť jeden z najčastejších príznakov long COVIDu.

Výhodou fluvoxamínu je aj to, že nejde o novú experimentálnu látku. Lekári poznajú jeho účinky aj možné nežiaduce reakcie už desaťročia, čo môže výrazne urýchliť prípadné zavedenie liečby do klinickej praxe. Zároveň však odborníci upozorňujú, že výsledky neznamenajú objavenie univerzálneho lieku na long COVID.

Long COVID nie je jedno ochorenie s rovnakými príznakmi u všetkých pacientov. Pod týmto názvom sa skrýva široká skupina problémov, ktoré môžu postihovať nervový systém, pľúca, srdce aj imunitný systém. Niektorých trápi najmä únava, iných dýchavičnosť alebo neurologické ťažkosti.

Práve preto zatiaľ nie je jasné, ktorým skupinám pacientov môže fluvoxamín pomôcť najviac. Vedci chcú v ďalších výskumoch presnejšie určiť, pre koho je liečba najvhodnejšia, aké dávkovanie prináša najlepší efekt a akým mechanizmom liek zmierňuje postcovidovú únavu.

Predpokladá sa, že okrem pôsobenia na serotonín môže ovplyvňovať aj zápalové procesy alebo imunitnú odpoveď organizmu, ktoré sa pri long COVIDe považujú za jednu z možných príčin pretrvávajúcich ťažkostí.

Prvá skutočná nádej po rokoch hľadania

Od začiatku pandémie vedci testovali desiatky rôznych liekov, no väčšina nepriniesla presvedčivé výsledky. Pacienti s long COVIDom preto boli často odkázaní najmä na rehabilitáciu, symptomatickú liečbu a čas.

Nová štúdia síce neznamená koniec tohto problému, no predstavuje jeden z najsilnejších dôkazov, že dlhodobé následky COVID-19 možno cielene liečiť.

Ak ďalšie výskumy tieto výsledky potvrdia, fluvoxamín by sa mohol stať jednou z prvých terapeutických možností podložených kvalitnými klinickými dátami. Pre ľudí, ktorým postcovidová únava výrazne zasiahla do práce, rodinného života či každodenného fungovania, by to znamenalo oveľa viac než len ďalšiu vedeckú správu – prvú reálnu nádej na účinnú liečbu.

Čítajte viac z kategórie: Vesmír a veda