NASA má v rukách ďalší prelomový objav, ktorý zásadne mení naše chápanie počasia na Marse. Rover Perseverance po prvý raz v histórii zachytil jemné elektrické výboje, akési „mikroblesky“, sprevádzajúce prúdiace marťanské prachové víry a búrlivé veterné javy. Zábery, ktoré na prvé počutie pripomínajú tiché praskanie, poskytujú doteraz najpresvedčivejší dôkaz, že riedka atmosféra červenej planéty je elektricky aktívna.

Vedci o tejto možnosti hovorili celé desaťročia, no chýbali priame merania. Perseverance ich teraz doručil v podobe zvukových záznamov, ktoré v sebe ukrývajú nečakané detaily o dynamike marťanských búrok. Na tému upozornil Interesting Engineering.

Prvé dôkazy elektrického života v atmosfére Marsu

Tím vedený Baptisteom Chidém z francúzskeho Institute for Research in Astrophysics and Planetology analyzoval viac než 28 hodín zvuku nahraného počas dvoch marťanských rokov. V tomto období sa im podarilo identifikovať až 55 jednoznačných prípadov slabých elektrických výbojov. Objav sa spájal so silným vetrom, prechodom prachových diablov a okrajmi menších prachových búrok.

Najviac výbojov sa objavovalo v najsilnejšej tretine všetkých zaznamenaných veterných udalostí. Až šestnásť z nich sa ukázalo počas dvoch veľmi blízkych stretnutí s prachovými diablami, ktoré prechádzali priamo okolo roveru. „Znelo to ako iskra alebo prásknutie biča,“ opísal zvuk jedného z výbojov spoluautor štúdie Ralph Lorenz. Pre nás by to bola len tichá elektrická epizóda, no na Marse ide o revolučný signál.

Tieto výboje sú výsledkom triboelektrického javu, teda procesu, pri ktorom sa častice nabíjajú trením. Na Zemi ho poznáme ako malý šok po prechádzaní po koberci, no na Marse je situácia oveľa extrémnejšia. Riedka atmosféra bohatá na oxid uhličitý umožňuje, aby aj slabé trenie medzi zrnkami piesku produkovalo elektrické oblúky oveľa jednoduchšie než na Zemi.

Slabé iskry, veľké dôsledky pre budúce misie

Doteraz sa predpokladalo, že rozsiahle marťanské prachové búrky môžu niesť elektrický náboj, no chýbali jednoznačné merania. Perseverance je prvým robotom, ktorému sa podarilo presvedčivo zachytiť zvuk aj elektromagnetickú stopu týchto mikro-výbojov. Optické záblesky však vedci zatiaľ nezaznamenali, čo naznačuje, že nejde o klasické blesky podobné tým pozemským, ale o sériu drobných, častých iskier.

NASA/JPL-Caltech/Univ. Of Arizona

Napriek tomu môže tento objav zohrávať významnú úlohu v pochopení marťanskej atmosféry aj povrchových procesov. „Tieto výboje predstavujú zásadný objav s priamymi dôsledkami pre chémiu atmosféry Marsu, jeho klímu, obývateľnosť a budúcu robotickú či ľudskú prieskumnú činnosť,“ uviedol Chide.

Elektrické výboje môžu spúšťať chemické reakcie, ktoré menia povrchové materiály alebo ovplyvňujú trvácnosť organických zlúčenín, čo je dôležité pri hľadaní stôp dávneho života. Rovnako by mohli predstavovať riziko pre techniku či budúce posádky na Marse, ak sa potvrdí, že sa vyskytujú častejšie, ako sa doteraz predpokladalo.

Čítajte viac z kategórie: Novinky