Ľudská myseľ má problém predstaviť si obrovské rozmery vesmíru. Naša planéta je len zrnkom prachu a dokonca aj celá Slnečná sústava je len drobným bodom v Mliečnej ceste. Čo sa však stane, keď sa začnú zrážať celé galaxie? Väčšinou sme svedkami kolízií dvoch či troch takýchto objektov. Teraz sa však vedcom podaril husársky kúsok. Objavili gigantický systém, v ktorom sa naraz spája až šesť supermasívnych galaxií.

Tento neuveriteľný objav vedci zaznamenali v systéme s označením WHY J0501+01. Hoci bol samotný galaktický klastor katalogizovaný už v roku 2018 vďaka starším prehliadkam oblohy, až moderné prístroje a detailná analýza odhalili, čo sa v jeho srdci v skutočnosti odohráva. Skupina astronómov pod vedením Z. L. Wena z Čínskej akadémie vied využila dáta z Legacy Imaging Surveys a Mayallovho teleskopu, aby prenikla cez žiaru klastra priamo k prebiehajúcej kolízii.

Ako informoval web Universe Today, tento šesťnásobný mega-stret nie je len obyčajným spájaním. Vedci zistili, že kolízia vyvrhuje obrovské množstvo hviezd do okolitého priestoru. Vytvára sa tým gigantická svetelná hmla, známa ako vnútroklastrové svetlo (ICL), ktorá sa rozprestiera do vzdialenosti neuveriteľných 310 kiloparsekov. Aby astronómovia vôbec videli samotný priebeh zrážky, museli toto oslepujúce svetlo vyvrhnutých hviezd najskôr digitálne odfiltrovať.

Matematika, ktorá vyráža dych

Čísla, ktoré tento mega-objav definujú, sú pre bežného človeka takmer nepochopiteľné. Päť zo šiestich zrážajúcich sa galaxií má hmotnosť presahujúcu 100 miliárd našich Sĺnk. Šiesta galaxia je o niečo menšia, no celkovému kolosu zdatne sekunduje. Keď sa tento proces definitívne dokončí, vznikne jedna obria galaxia s odhadovanou hmotnosťou neuveriteľných 1,16 bilióna solárnych hmôt. Pôjde o jedného z najväčších vesmírnych netvorov, akých poznáme.

Celý tento proces zlučovania však prebieha v kozmickom čase. Nebude to záležitosť jedného víkendu. Vedci odhadujú, že na kompletné splynutie bude systém potrebovať približne 800 miliónov až 1,9 miliardy rokov. Napriek tomu ide z hľadiska veku vesmíru o pomerne rýchly dej.

Šanca jedna k päťdesiattisíc

Ak si myslíš, že takéto kolízie sú vo vesmíre bežné, si na omyle. Astronómovia analyzovali vzorku 52 803 blízkych galaktických klastrov a zistili niečo šokujúce. Pomer výskytu takéhoto javu je presne 1 k 52 803. Iba jediný systém z celej tejto obrovskej vzorky obsahoval viac ako štyri spájajúce sa galaxie naraz. Dokonca aj takzvané štvorité zrážky sú mimoriadne vzácne – v celej vzorke ich našli len dvanásť, zatiaľ čo bežné binárne (dvojité) zrážky sa rátali na tisíce.

Systém WHY J0501+01 navyše vedci označili ako „neupokojený“. Toto jemné pomenovanie skrýva brutálnu realitu: galaxie do seba narážajú takou silou, že doslova trhajú štruktúru jedna druhej. Nový röntgenový teleskop Einstein Probe (EP-FXT) odhalil divoké vírenie a otrasy v superhorúcej plazme, ktorá celý tento kolos obklopuje. Zrážka za sebou dokonca zanecháva obrovský plazmový „chvost“.

Pohľad do budúcna

Tento objav nie je len fascinujúcim obrázkom pre nadšencov sci-fi. Pre astrofyzikov predstavuje jedinečné laboratórium. Sledovanie takto extrémneho systému v reálnom čase nám pomáha pochopiť, ako sa formovali tie najväčšie štruktúry vo vesmíre v jeho raných štádiách. Raz, o miliardy rokov, čaká podobný osud aj našu Mliečnu cestu, keď sa zrazí s galaxiou v Andromede. Je preto lepšie, ak sa na takýto proces môžeme najskôr pozrieť z bezpečnej vzdialenosti.

Čítajte viac z kategórie: Vesmír a veda