Historický míľnik: SpaceX vypustil na obežnú dráhu prvý komerčný satelit s jadrovým pohonom

Malý satelit s názvom BOHR (Betavoltaic Orbital High-Reliability), ktorý vyvinula floridská spoločnosť City Labs, odštartoval do vesmíru na palube rakety Falcon 9 v rámci zdieľanej misie Transporter-17. Raketa odštartovala zo základne Vandenberg Space Force Base v Kalifornii a úspešne doručila všetkých 81 nákladov na ich plánované obežné dráhy.

Že ide o skutočne revolučný krok pre celý komerčný vesmírny sektor, vyplynulo z najnovších zistení a oficiálnych vyhlásení tvorcov tejto technológie. Satelit BOHR slúži ako technologický priekopník, ktorý má v reálnych podmienkach obežnej dráhy otestovať patentovaný mikropotenciálny zdroj energie s názvom NanoTritium.

Ako funguje miniatúrny jadrový zdroj?

Možno ti ako prvé napadnú masívne rádioizotopové termoelektrické generátory (RTG), ktoré poháňajú legendárne sondy Voyager alebo marsovské vozidlá NASA. Tie však fungujú na princípe premeny tepla vyžarovaného z rozpadu plutónia na elektrinu. Technológia NanoTritium od City Labs funguje úplne inak a omnoho elegantnejšie.

Zariadenie zachytáva beta častice emitované počas prirodzeného rádioaktívneho rozpadu trícia. Tieto častice sa následne pomocou polovodiča premieňajú priamo na elektrickú energiu. Výhodou tohto systému je mimoriadne nízka úroveň vyžarovanej radiácie a vysoká bezpečnosť, vďaka čomu je celý systém pripravený na bežnú integráciu do komerčných raketových nosičov. Kým u nás na Zemi horúčavy odhaľujú slabinu klasických jadrových elektrární, vo vákuu vesmíru potrebujú satelity niečo absolútne stabilné a nezávislé od okolitého prostredia.

Slnko už nebude jediným riešením

Hoci samotný cubesat BOHR je počas tejto testovacej fázy stále závislý od solárnych panelov pre svoje hlavné operácie, jeho úspešný štart dláždi cestu pre novú generáciu sond. Predstav si miesta, kde slnečný svit jednoducho neexistuje. Reč je napríklad o trvalo zatienených kráteroch na južnom póle Mesiaca, kam smeruje ambiciózny program Artemis agentúry NASA.

SpaceX

Práve tam sa nachádzajú obrovské zásoby vodného ľadu, ktoré chcú ľudia v budúcnosti ťažiť. Bez spoľahlivého zdroja energie, ktorý nepotrebuje slnečné lúče, by však prežitie na mesačnom povrchu nebolo možné. Hoci NanoTritium v tejto fáze nedokáže napájať celú lunárnu základňu, City Labs plánuje technológiu škálovať do výrazne väčších rozmerov.

Zelená od úradov pre novú éru

Celý projekt bol financovaný v rámci zmluvy s Ministerstvom obrany USA. Ide zároveň o vôbec prvú misiu s jadrovým pohonom, ktorá získala schválenie Federálneho leteckého úradu (FAA) podľa nových pravidiel pre schvaľovanie jadrových štartov z roku 2019.

„BOHR dokazuje, že bezpečné, kompaktné a regulačne schválené jadrové energetické systémy sú pripravené na bežné komerčné nasadenie,“ uviedol generálny riaditeľ City Labs Peter Cabauy. Úspech tejto misie môže pre súkromný sektor znamenať definitívny koniec obáv z prísnych regulácií a otvoriť dvere pre pokročilejšie obranné aj vedecké misie hlboko v našej slnečnej sústave.

Čítajte viac z kategórie: Novinky