Astronómia nás neustále zásobuje neuveriteľnými objavmi, no toto bude niečo celkom iné. Nečakaj žiadne rozmazané fotky z teleskopov. V apríli 2029 budeme môcť priamo z našich dvorov a ulíc sledovať teleso, ktoré kedysi vedcom naháňalo obrovský strach. Predstav si, že sa pozeráš na nočnú oblohu a priamo pred tvojimi očami preletí vesmírny kolos o veľkosti mrakodrapu.

Podrobné mapy viditeľnosti, ktoré nedávno zverejnili vedci na konferencii v talianskej Padove, ukazujú, že až 90 % svetovej populácie – teda približne 7,6 miliardy ľudí – bude mať teoretickú možnosť vidieť tento prelet na vlastné oči. Ako vyplynulo z najnovších zistení, úspech pozorovania bude závisieť už len od miestneho počasia a úrovne svetelného smogu v tvojom okolí.

Viditeľný pre miliardy ľudí

Asteroid, oficiálne označený ako 99942 Apophis, k nám dorazí 13. apríla 2029. Na oblohe sa síce neobjaví ako žeravý meteor s dlhým horiacim chvostom, ale ako jasný bod, ktorý sa bude plynule a stabilne pohybovať. Pri najtesnejšom priblížení prekoná vzdialenosť zodpovedajúcu zdanlivej šírke splnu Mesiaca za jedinú minútu. Bude sa však pohybovať pomalšie než bežné satelity – prechod oblohou mu potrvá niekoľko hodín.

Celé divadlo bude trvať približne sedem hodín. Začne sa nad Austráliou a vyvrcholí nad severným Atlantikom. Najvyšší jas dosiahne asteroid nad Kamerunom, kde ho bude môcť sledovať takmer 3,9 miliardy ľudí v Afrike, Ázii, Európe a Južnej Amerike. Je to fascinujúca predstava, najmä ak si uvedomíš, že vesmír je plný nevyspytateľných objektov – podobne ako keď vedci nedávno objavili bizarnú planétu, na ktorej deň trvá dvakrát dlhšie než celý rok.

Preletí bližšie než naše satelity

V momente najtesnejšieho priblíženia sa Apophis dostane do vzdialenosti len 31 600 kilometrov od zemského povrchu. To je hlboko pod orbitou geostacionárnych družíc, ktoré krúžia vo výške približne 36 000 kilometrov. Pre astronómov to predstavuje absolútny splnený sen. Prvýkrát v histórii ľudstva totiž dokážeme s takýmto veľkým predstihom predpovedať blízky prelet telesa tejto veľkosti.

„Apophis bezpečne preletí okolo Zeme. Apophis bezpečne preletí okolo Zeme. Apophis bezpečne preletí okolo Zeme,“ zopakoval trikrát na úvod konferencie Richard Binzel, profesor planetárnych vied z MIT, aby upokojil akékoľvek obavy verejnosti.

Sme v bezpečí alebo hrozí katastrofa?

Keď Apophis v roku 2004 objavili, vedcom prebehol mráz po chrbte. Prvotné výpočty totiž ukazovali desivú pravdepodobnosť zrážky v roku 2029 – šanca bola až 1 ku 37. To z neho okamžite urobilo najnebezpečnejší známy asteroid. Roky precízneho pozorovania a spresňovania dráhy však našťastie akékoľvek riziko kolízie úplne vylúčili. Americká vesmírna agentúra NASA potvrdila, že sme v bezpečí minimálne na najbližších sto rokov.

NASA's Goddard Space Flight Center

Namiesto katastrofy sa tak môžeme tešiť na unikátny vedecký experiment. Gravitácia našej Zeme totiž s asteroidom poriadne zamáva. Silné slapové sily ho môžu stlačiť, natiahnuť alebo na jeho povrchu spustiť masívne zosuvy pôdy, čím odhalia čerstvý materiál ukrytý pod povrchom. Čo presne sa stane, zatiaľ nikto nevie, no prelet budú pozorne sledovať observatóriá po celom svete, vrátane španielskych Kanárskych ostrovov.

Pohľad do budúcna

Prelet Apophisu v roku 2029 nebude len úchvatným nebeským divadlom pre miliardy ľudí, ale aj kľúčovým momentom pre planetárnu obranu. Skúsenosti, ktoré počas tohto tesného preletu získame, nám môžu v budúcnosti zachrániť krk, ak by sme museli čeliť skutočnej hrozbe z vesmíru. Ak máš rád pohľad na nočnú oblohu, poznač si tento dátum do kalendára – 13. apríl 2029 prepíše dejiny astronómie.

Čítajte viac z kategórie: Novinky