Báli sa, že jedným zábleskom zničí Zem. Astronómovia spoznali pravdu o hviezde smrti

Wolf-Rayet 104 (WR 104) patrí medzi najzaujímavejšie hviezdne systémy všetkých čias. Po desaťročiach pozorovaní a špekulácií priniesol najnovší výskum nečakané zistenia: tento fascinujúci objekt je ešte záhadnejší, no menej nebezpečný, ako sa kedysi predpokladalo, upozorňuje Phys.org.

Nepomohla by ani vzdialenosť

WR 104 sa nachádza v našej Galaxii vo vzdialenosti približne 8 400 svetelných rokov od Zeme. Tento binárny systém tvoria dve obrovské hviezdy, ktoré okolo seba obiehajú v perióde 8 mesiacov. Výsledkom ich vzájomnej interakcie je špirálovitá prachová štruktúra, ktorá svieti v infračervenom spektre a vytvára dojem „rotujúceho kolieska“ na oblohe.

Jedna zo zložiek systému je Wolf-Rayetova hviezda, masívne a pokročilé kozmické teleso, ktoré produkuje extrémne silný hviezdny vietor bohatý na uhlík. Druhá hviezda, mladšia a ešte hmotnejšia OB hviezda, vypúšťa prevažne vodíkový vietor. Keď sa tieto dva mohutné prúdy zrazia, vznikajú zložité uhľovodíkové zlúčeniny, ktoré astronómovia nazývajú „prachom“.

Po objave tejto špirálovej formácie v roku 1999 sa objavili obavy, že ak jedna z hviezd ukončí svoj život ako supernova, mohlo by to viesť k vzniku gama záblesku (GRB) namiereného priamo na Zem. GRB sú extrémne energetické výtrysky gama žiarenia, ktoré by mohli spôsobiť vážne narušenie pozemskej atmosféry a možno aj masové vyhynutie.

Nemieri na nás

Výskumy naznačovali, že rotačné osi hviezd môžu byť orientované priamo na nás, čo zvyšovalo hypotetické riziko smrteľného záblesku. Nový výskum astronóma Granta Hilla z observatória W. M. Kecka však priniesol prekvapivé zistenie – orbitálna dráha hviezd je naklonená minimálne o 30 až 40 stupňov mimo roviny špirálového prachu. Tento objav prakticky vylučuje možnosť, že by WR 104 mohla ohroziť Zem gama zábleskom.

Aaron M. Geller / Northwestern University

Tento objav je nielen úľavou pre tých, ktorí sa obávali potenciálneho kozmického nebezpečenstva, ale tiež otvára nové vedecké otázky. Ako je možné, že prachová špirála a orbitálna dráha hviezd sú tak odlišne orientované? Znamená to, že existujú fyzikálne procesy, ktoré ešte neboli dostatočne preskúmanej? Tieto záhady ukazujú, že vesmír nám stále dokáže pripraviť nečakané prekvapenia.

Čítajte viac z kategórie: Novinky