Z odpadu do lietadiel. Čínska linka zožerie 50 000 ton plastu ročne, výsledok skončí v palive

Čínska spoločnosť Niutech podpísala kontrakt na dodávku priemyselnej linky, ktorá premení problematický plastový odpad na surovinu pre výrobu leteckého paliva. Jeden systém dokáže spracovať 10 000 až 50 000 ton plastov ročne a zvládnuť má aj zmiešaný materiál bez rozsiahleho triedenia či umývania. Hotové palivo však nevzniká priamo z plastu a pred jeho použitím v lietadlách zostáva ešte niekoľko dôležitých krokov.

Svet letectva hľadá spôsob, ako znížiť spotrebu klasického fosílneho kerozínu, no elektrické lietadlá zatiaľ nedokážu nahradiť veľké dopravné stroje na dlhých trasách. Jednou z možností preto zostáva SAF, teda udržateľné letecké palivo, ktoré môže fungovať v existujúcej infraštruktúre a motoroch.

Čínska spoločnosť Niutech Technology Group teraz oznámila kontrakt, ktorý má jeden z netradičných zdrojov takéhoto paliva dostať do priemyselného meradla.

Firma podpísala dohodu s nemenovanou veľkou globálnou energetickou spoločnosťou na dodávku kontinuálnej linky na pyrolýzu odpadových plastov. Zariadenie má pribudnúť v jednej z existujúcich veľkých rafinérií zákazníka. Identitu firmy, umiestnenie rafinérie, hodnotu kontraktu ani termín spustenia však Niutech nezverejnil.

Z plastu najskôr vznikne olej

Samotná technológia nefunguje tak, že do zariadenia vstúpi plastová fľaša a na druhej strane okamžite vytečie letecký kerozín. Prvým krokom je pyrolýza. Plast sa zahrieva bez prístupu kyslíka a dlhé polymérne reťazce sa rozložia na menšie uhľovodíky. Výsledkom je okrem iného kvapalný pyrolýzny olej.

Ten následne putuje do rafinérie na hydrogenáciu a ďalšie zušľachtenie za prítomnosti vodíka, pri ktorom sa odstraňujú nežiaduce prímesi a upravuje chemické zloženie. Až následne môže vzniknúť uhľovodíková zložka vhodná pre letecké palivo. Samotný Niutech celý dvojstupňový postup podrobnejšie opisuje na svojej technologickej stránke venovanej výrobe paliva z plastov.

Niutech

Jedna nová linka má podľa výrobcu zvládnuť 10 000 až 50 000 ton plastového odpadu ročne. Dôležité je, že tento údaj označuje množstvo spracovaného vstupného odpadu, nie 50 000 ton hotového leteckého paliva. Niutech výťažnosť konkrétnej pripravovanej rafinérie zatiaľ nezverejnil.

Nemusia ho dokonale vytriediť

Niutech tvrdí, že linka dokáže spracovať PE, PP, PS, ABS aj nylon, a to samostatne alebo v zmesiach. Pred vstupom podľa firmy nie je potrebné komplexné umývanie, detailné triedenie, sušenie ani jemné drvenie. Práve kontaminované a zmiešané plasty pritom patria medzi materiály, ktoré sa klasickou mechanickou recykláciou spracúvajú komplikovane.

Nie je to prvý veľký projekt tejto technológie. Niutech uvádza komerčné nasadenia v Británii, Dánsku, Južnej Kórei, Thajsku, Vietname aj Číne. Dánsky projekt produkuje pyrolýzny olej pre BASF a thajská prevádzka podľa spoločnosti pracuje viac než desať rokov.

Ilustračný obrázok (ChatGPT)

Na FonTechu sme nedávno rozoberali aj čínsky výskum, ktorý dokázal z plastového odpadu získať viac než 80 % produktov v rozsahu vhodnom pre letecké palivo. Nový projekt Niutechu je zaujímavý práve tým, že nejde iba o malý laboratórny reaktor, ale o technológiu určenú pre existujúcu veľkú rafinériu.

Nie každý liter z plastu sa automaticky počíta ako SAF

Označenie SAF nie je automatické iba preto, že palivo vzniklo z odpadu. Hotový produkt musí spĺňať technické normy a na trhoch ako Európska únia aj pravidlá udržateľnosti a úspor emisií počas celého životného cyklu.

Európska komisia medzi prípustné SAF zahŕňa aj recyklované uhlíkové letecké palivá, no musia vyhovovať kritériám smernice o obnoviteľných zdrojoch energie. Samotný kontrakt Niutechu zatiaľ nepotvrdzuje certifikáciu budúceho paliva ani jeho konkrétnu uhlíkovú stopu.

Nezávislý výskum však ukazuje, že cesta má technický potenciál. Štúdia publikovaná tento rok v Nature Energy pri inom katalytickom procese dosiahla pri zmiešaných plastoch výťažnosť uhľovodíkov v rozsahu leteckého paliva nad 82 %. Modelová analýza zároveň odhadla až 73-percentné zníženie emisií od získania suroviny po výrobu paliva oproti fosílnemu kerozínu. Ide však o inú technológiu než komerčný systém Niutechu.

Európa bude podobné palivá potrebovať

Dopyt pritom vytvára aj legislatíva. Podľa pravidiel ReFuelEU Aviation Európskej komisie musí podiel SAF na letiskách EÚ stúpnuť z 2 % v roku 2025 na 6 % v roku 2030 a až 70 % v roku 2050.

Aj Slovensko sa už na túto zmenu pripravuje. Bratislavský Slovnaft v minulosti úspešne otestoval výrobu SAF z použitého kuchynského oleja, o čom sme detailne písali na FonTechu.

Plastový odpad môže rozšíriť zoznam dostupných surovín, ale aktuálny čínsky projekt ešte nie je hotovou továrňou na ekologický kerozín. Kontrakt je podpísaný, priemyselné skúsenosti s pyrolýzou existujú, no presná výrobná kapacita SAF, emisná bilancia, certifikácia aj termín spustenia konkrétnej rafinérie zostávajú neznáme.

Čítajte viac z kategórie: Novinky