Americký strategický bombardér Northrop Grumman B-21 Raider napreduje rýchlejšie, než očakávalo samotné americké letectvo. Spoločnosť Northrop Grumman oznámila, že spoločný testovací tím programu B-21 dokázal dramaticky zrýchliť plánované skúšky.

Pôvodne naplánovaný 180-dňový testovací cyklus sa podarilo zvládnuť za iba 73 dní, čo predstavuje mimoriadne nezvyčajný úspech v oblasti vývoja moderných vojenských lietadiel.

Zbroja ako o život

Takéto zrýchlenie nie je pri stealth bombardéroch bežné (aj keď nie je veľmi s čím tento vývoj porovnávať). Vývoj strategických lietadiel novej generácie často sprevádzajú technické problémy, opakované testy či komplikácie pri integrácii softvéru a avioniky. V prípade B-21 však podľa všetkého program napreduje výrazne hladšie než predchádzajúce americké stealth projekty.

Podľa firmy sa počas zrýchleného harmonogramu podarilo splniť polovicu plánovaných misií v rámci aktuálnej fázy testovania a zároveň zabezpečiť kontrakty v hodnote približne 10,9 miliardy eur po prepočte z dolárov. To naznačuje rastúcu dôveru amerického letectva v schopnosti bombardéra ešte pred ukončením celého vývojového programu.

Na testoch sa podieľa spoločný tím zložený zo zamestnancov Northrop Grumman a príslušníkov 412. testovacieho krídla amerického letectva. Práve spojenie armádnych a firemných kapacít do jedného celku výrazne skracuje čas potrebný na vyhodnocovanie letových dát či plánovanie ďalších skúšok. Inžinieri tak nemusia zdvojovať procesy medzi výrobcom a armádou, čo pri podobných projektoch často spôsobuje výrazné zdržania.

Bombardér B-21 Raider predstavuje budúcnosť amerických strategických vzdušných síl. Lietadlo bolo navrhnuté ako hlboko prenikajúci stealth bombardér schopný operovať v silno bránenom priestore protivníka. Okrem konvenčných zbraní bude niesť aj jadrovú výzbroj a stane sa jedným z hlavných pilierov americkej jadrovej triády popri ponorkách a medzikontinentálnych raketách.

Americké letectvo plánuje nakúpiť minimálne 100 kusov B-21, pričom program už patrí medzi najdôležitejšie priority Pentagonu. V najnovšom obrannom rozpočte schválili americkí zákonodarcovia pre projekt približne 5,6 miliardy eur.

Modernejšie technológie

Významným krokom bolo aj nedávne úspešné testovanie tankovania počas letu. Americké ministerstvo letectva 14. apríla potvrdilo, že B-21 úspešne absolvoval dopĺňanie paliva vo vzduchu s tankerom Boeing KC-135 Stratotanker na základni Edwards Air Force Base.

Schopnosť tankovania počas letu je pre strategický bombardér kritická, pretože umožňuje vykonávať extrémne dlhé misie naprieč Tichomorím alebo nad územiami s vysokou protivzdušnou obranou.

Veliteľ Air Force Global Strike Command generál Stephen L. Davis označil tento test za kľúčové potvrdenie operačných schopností lietadla. Nešlo teda iba o rutinné doplnenie paliva, ale o overenie, že systém bombardéra funguje podľa očakávaní aj počas náročných strategických operácií.

B-21 Raider vznikol na základe skúseností z programu Northrop B-2 Spirit, ktorý sprevádzali výrazné prekročenia nákladov a dlhoročné oneskorenia. Legendárny B-2 vstúpil do služby až v roku 1997 a jeho vývoj sa stal symbolom komplikovaného a drahého stealth programu studenej vojny.

Pri B-21 sa však Northrop Grumman snažil zvoliť odlišný prístup. Bombardér využíva modernejšie digitálne návrhové metódy, modulárny softvér a otvorenú architektúru systémov. To má zjednodušiť budúce modernizácie aj integráciu nových zbraní či senzorov bez potreby rozsiahlych zásahov do celej platformy.

Analytici zároveň upozorňujú, že rýchly priebeh letových skúšok často signalizuje stabilný hardvér, spoľahlivý softvér a minimum problémov pri prepájaní jednotlivých systémov lietadla. Práve integrácia stealth technológií, radarov, komunikačných systémov a elektronického boja býva pri moderných bojových lietadlách jednou z najproblematickejších oblastí.

Čítajte viac z kategórie: Novinky