S narastajúcim počtom satelitov na nízkej obežnej dráhe sa otázka preťaženia vesmíru stáva čoraz naliehavejšou. Skupina vedcov varuje, že situácia sa môže vymknúť spod kontroly a opisuje aktuálny stav našich satelitných konštelácií ako „domček z kariet“, zraniteľný voči extrémnym udalostiam, ako sú silné solárne búrky.

Jednotlivé satelity v mega-konšteláciách, ako sú Starlink od SpaceX, musia každý rok vykonávať čoraz viac manévrov na vyhnutie sa kolíziám. Podľa expertov by mohli solárne búrky spustiť tzv. Kesslerov syndróm. Ide o scenár, pri ktorom by satelity narazili, čo by vyvolalo reťazovú, ničivú udalosť na orbite Zeme. Na toto nebezpečenstvo upozornil portál Interesting Engineering.

NASA/ESA/Bing Image Creator/Úprava redakcie

Na pokraji Kesslerovho syndrómu

Záznamy Federálnej komunikačnej komisie (FCC) z roku 2023 ukazujú, že Starlink musel za uplynulé štyri roky vykonať 50 000 manévrov na vyhnutie sa kolízii. V tom istom roku profesor astronautiky Hugh Lewis z University of Southampton vo Veľkej Británii vypočítal, že ak trend bude pokračovať, satelity Starlink by do roku 2028 museli každých šesť mesiacov uskutočniť približne milión manévrov.

„To necháva veľmi malý priestor na chyby,“ upozorňuje Lewis. „Vesmír sa stáva čoraz preplnenejším a približujeme sa k reťazovej ničivej udalosti, známej ako Kesslerov syndróm. V konečnom dôsledku by to mohlo zabrániť vesmírnym lodiam dosiahnuť orbitu, pretože by riziko kolízie s drobným kozmickým odpadom bolo príliš vysoké.“

Starlink/Grok

Vedci z Princetonskej univerzity teraz varujú, že solárne búrky môžu byť spúšťačom, ktorý tento scenár spustí. V predtlači publikovanej práce vysvetľujú, že solárne búrky zohrievajú atmosféru, čo zvyšuje odpor vzduchu. To znamená, že satelity potrebujú viac paliva na udržanie obežnej dráhy a vykonávanie vyhýbacích manévrov. Podľa ich výskumu spustila búrka „Gannon“ v máji 2024 situáciu, kedy viac než polovica všetkých satelitov na nízkej orbite musela využiť časť paliva na svoju reprofiláciu.

Okrem zvýšeného odporu atmosféry môžu solárne búrky poškodiť navigačné a komunikačné systémy satelitov, čo by mohlo zabrániť vykonávaniu manévrov a vyvolať katastrofický Kesslerov syndróm.

Koľko času zostáva?

Aby upozornili na problém preťaženia vesmíru, vedci zaviedli nový ukazovateľ: CRASH Clock (Collision Realization and Significant Harm). Tento ukazovateľ určuje, ako dlho by trvalo, kým dôjde ku katastrofickej kolízii, ak by operátori satelitov stratili komunikáciu a schopnosť manévrovať.

Podľa výpočtov tímu je v júni 2025 CRASH Clock nastavený na 2,8 dňa. Vedci varujú, že v posledných rokoch sa tento ukazovateľ dramaticky zhoršil. V roku 2018 by napríklad hodiny CRASH ukazovali 121 dní, pretože masívna Starlink konštelácia začala byť uvádzaná na obežnú dráhu až v roku 2019.

„Efektívne to znamená, že silná solárna búrka by mohla Kesslerov syndróm spustiť prakticky okamžite,“ varujú vedci. „Domček z kariet by sa rozpadol v priebehu niekoľkých dní.“

S narastajúcim počtom satelitov sa vesmír stáva čoraz nebezpečnejším miestom a otázka, ako zvládnuť kolízie a extrémne vesmírne počasie, je kľúčová pre budúcnosť orbitálneho priemyslu.

Čítajte viac z kategórie: Novinky