Bezdrôtové nabíjanie dnes bežne používame pri smartfónoch či inteligentných hodinkách, ale v blízkej budúcnosti by sa mohlo stať kľúčovou technológiou pre vesmírny prieskum.

Vedci z Imperial College London a inžinieri zo startupu Bumblebee Power predstavili funkčný prototyp vysokofrekvenčného systému Inductive Wireless Power Transfer (IWPT), ktorý umožňuje bezkontaktné napájanie marťanských roverov.

Technológia vznikla ako spin-off projektu na Imperial College London a jej vývoj podporila aj britská vesmírna agentúra UK Space Agency spolu s firmou MDA Space. Podľa vývojárov ide o prelomové riešenie, ktoré má skrátiť náklady na vesmírne misie a umožniť roverom fungovať dlhšie, flexibilnejšie a s menším množstvom kritických komponentov.

Nový spôsob napájania pre extrémne drahé rovery

Dnešné marťanské rovery patria medzi najnáročnejšie stroje, aké ľudstvo vysiela do vesmíru. NASA Perseverance stál viac ako dve miliardy dolárov a spolieha sa na rádioizotopový termoelektrický generátor MMRTG. Ten premieňa teplo z rozpadu plutónia-238 na elektrinu a zároveň zahrieva rover počas mrazivých marťanských nocí.

CNSA

MMRTG je však extrémne drahý, komplexný a jeho palivo je veľmi vzácne. Vývojári zo spoločnosti Bumblebee Power preto prichádzajú s alternatívou, ktorá by mohla znížiť cenu budúcich misií a zároveň im priniesť nové možnosti.

„Nasledujúca generácia robotických prieskumníkov bude potrebovať ľahšie a inteligentnejšie technológie. Odstránením fyzických konektorov dáme roverom väčšiu slobodu pohybu aj prevádzky,“ uviedol generálny riaditeľ Bumblebee Power James Dunning.

Nabíjanie na trojnásobnú vzdialenosť a vyššia tolerancia nepresnosti

Technológia IWPT od Bumblebee Power pracuje na výrazne vyšších frekvenciách než existujúce bezdrôtové nabíjačky. To jej umožňuje prenášať energiu na trojnásobnú vzdialenosť v porovnaní s aktuálnymi komerčnými systémami. Zároveň toleruje až trojnásobne väčšie vychýlenie zariadenia od ideálnej nabíjacej pozície.

To je kľúčové práve pre vesmírne misie, kde nie je možné manuálne polohovať rovery alebo ich nabíjacie podložky. Rover si tak môže „sadnúť“ na nabíjaciu plochu nepresne a systém ho aj tak dokáže efektívne napájať. Technológia je navrhnutá tak, aby mohla súčasne nabíjať viacero zariadení z jedného zdroja.

Od pozemských technológií k vesmírnemu využitiu

Bumblebee Power pôvodne vyvíjal technológiu pre bežné využitie na Zemi – od elektroniky až po elektromobily. To, že sa koncept dostane do vesmíru, samotných vývojárov prekvapilo.

„Na začiatku som si nedokázal predstaviť, že by náš systém mohol mať využitie aj vo vesmíre. Výhoda zdieľania práce však spočíva v tom, že narazíte na ľudí s inými pohľadmi,“ uviedol profesor Mitcheson, vedecký poradca spoločnosti a odborník na energetické systémy z Imperial College London.

Midjourney

Rovery budú mať viac flexibility

Ak sa táto technológia podarí plne integrovať do budúcich vesmírnych misií, rovery už nebudú musieť niesť objemné generátory, tieniace materiály ani zásoby rádioaktívneho paliva. Bumblebee zároveň tvrdí, že jeho systém môže výrazne znížiť náklady na vývoj budúcich misií a otvoriť dvere novým typom robotov, ktoré doteraz neboli technicky realizovateľné.

Jedna nabíjacia podložka by mohla napájať flotilu malých roverov, dronov alebo senzorov. Každý z nich by mohol pracovať nezávisle, no všetky by sa spoliehali na rovnaké infraštruktúrne zázemie.

Technológia tak predstavuje jeden z najzaujímavejších trendov v modernom vesmírnom inžinierstve. Ak sa osvedčí, môže pre Mars či Mesiac znamenať začiatok novej éry robotického prieskumu a pomôže ľuďom objavil mimozemský život v cudzích svetoch.

Čítajte viac z kategórie: Novinky