Záhadný medzihviezdny objekt 3I/ATLAS, o ktorom sa vedci pôvodne domnievali, že ide o obrovskú kométu, prekvapuje vedcov novými pozorovaniami. Najnovšie údaje z Hubblovho teleskopu naznačujú, že objekt môže generovať vlastné svetlo, čo opäť oživuje teórie o jeho umelom pôvode.

Astrofyzik Avi Loeb, ktorý sa už v minulosti preslávil podobnými tvrdeniami o objekte Oumuamua, tvrdí, že 3I/ATLAS nemôžeme vylúčiť ako potenciálny mimozemský artefakt. Podľa slov vedca sa správa nečakane a vyvoláva veľa otázok.

Nie je to kométa, ale čo potom?

Na snímke z Hubblovho vesmírneho teleskopu, ktorú zachytil astronóm 21. júla, 3I/ATLAS vyzerá, akoby generoval vlastné svetlo. Svetlo vychádza zo strany objektu otočenej k Slnku, no nejde o jednotný žiarivý povrch ani o svetelný lúč, ako by niekto čakal pri odraze slnečných lúčov od kométy. Práve naopak, žiara prudko klesá so vzdialenosťou, čo nezodpovedá známemu kometárnemu správaniu. Na nové zistenia upozornili The Guardian a TheNews.

Vedci doteraz predpokladali, že ide o obrovskú kométu s dĺžkou približne 19 kilometrov, ktorá sa k Zemi najviac priblíži 17. decembra. Nové pozorovania však tento predpoklad spochybňujú. Avi Loeb vo vyhlásení uvádza, že svetlo možno pochádza z prachu, ktorý sa uvoľňuje zo zahriateho povrchu objektu. No aj v tomto prípade svetlo nezodpovedá typickému poklesu intenzity, čo podľa neho naznačuje, že môže ísť o umelý objekt s vlastným zdrojom energie.

„3I/ATLAS by mohol byť vesmírnou loďou poháňanou jadrovou energiou a prach, ktorý sa uvoľňuje z jeho čelnej strany, môže byť obyčajná nečistota nazbieraná počas medzihviezdneho cestovania,“ uviedol Loeb. Zároveň dodal, že ide o hypotézu, ktorá si vyžaduje viac dôkazov.

ThePlanets.orf/NASA/ESA (úprava redakcie)

Bežné kométy žiaria vďaka plynom a prachu, ktoré odrážajú slnečné svetlo, pričom svetlo sa rozptyľuje rovnomernejšie. V prípade 3I/ATLAS je svetlo intenzívne len v tesnej blízkosti objektu a rýchlo slabne, podobne ako keď človek stojí pri baterke, ktorej lúč sa s rastúcou vzdialenosťou stráca.

Loeb a jeho kolega Eric Keto prišli s myšlienkou, že ak 3I/ATLAS naozaj vytvára vlastné svetlo, môže byť oveľa menší, než sa pôvodne odhadovalo. Namiesto 19 kilometrov môže mať len približne 90 metrov. Čo by znamenalo, že sa veľkostne približuje k objektu Oumuamua, ktorý preletel slnečnou sústavou v roku 2017 a ktorý Loeb tiež považuje za umelý.

Hypotéza o mimozemskom pôvode je späť

Zvláštne správanie 3I/ATLAS tým nekončí. Objekt sa pohybuje po veľmi nezvyčajnej dráhe, ktorá ho zavedie do blízkosti troch planét – Venuše, Marsu a Jupitera. Pravdepodobnosť, že by prírodné teleso náhodne nasledovalo takúto trasu, je podľa Loeba menej než 0,005 percenta. Navyše objekt nemá komu, teda oblak plynov a prachu, ktorý bežne obklopuje kométy.

Loeb uvádza aj ďalšie hypotézy, napríklad odparovanie ľadových častíc pri priblížení sa k Slnku. No ani tieto možnosti úplne nevysvetľujú pozorované správanie. Vedci už vylúčili aj iné prirodzené javy, ako zvyšky po výbuchu hviezdy alebo zahrievanie trením v priestore medzi hviezdami. Tieto procesy by jednoducho neprodukovali dostatok svetla, aby ho zachytili teleskopy.

Odpovede by mohli priniesť nové snímky, ktoré sa plánujú získať 3. októbra, keď sa 3I/ATLAS priblíži k Marsu. Práve tie môžu objasniť, či ide o obyčajný vesmírny objekt alebo o technologický dôkaz existencie mimozemskej civilizácie. Dovtedy zostáva 3I/ATLAS záhadou, ktorá núti ľudí pozerať sa na hviezdy s novou dávkou zvedavosti.

Čítajte viac z kategórie: Novinky