Hoci administratíva Donalda Trumpa zverejní svoj rozpočtový návrh až o niekoľko týždňov, vysokopostavení predstavitelia agentúr už začínajú byť informovaní o prioritách prezidenta. To platí aj pre NASA. Očakáva sa, že prezidentov plán pre kozmickú agentúru prinesie výrazné zmeny, vrátane snahy presunúť niektoré prvky ústredne NASA do jej regionálnych centier. Najzásadnejšou zmenou však má byť drastické krátenie financií pre vedecké programy NASA, na ktoré upozorňuje Ars Technica.

Rana pod pás pre vedcov

Podľa viacerých zdrojov oboznámených s rozpočtovým návrhom Bieleho domu by mohlo dôjsť k zásahu až do 50 % rozpočtu „Science Mission Directorate“, teda vedeckej sekcie NASA. Hoci konečné rozhodnutia ešte nepadli, existuje silná tendencia k redukcii vedeckých projektov.

Administrátorka vedeckej sekcie NASA, Nicola Fox, sa v Houstone zúčastnila tlačovej konferencie o mesačnom pristátí. Na otázku ohľadom možných dopadov redukcie rozpočtu reagovala vyhýbavo: „Zatiaľ nemáme žiadne oficiálne informácie o rozpočte, a nerada by som sa opierala o špekulácie. Naša veda bude pokračovať a zachováme vyváženú vedeckú stratégiu.“ Napriek jej slovám sa v akademickej obci objavili silné obavy.

Casey Dreier, šéf vesmírnej politiky v Planetary Society, varoval: „Ak sa tieto škrty uskutočnia, pôjde o likvidačnú udalosť pre americkú vesmírnu vedu a prieskum. Takéto rýchle a rozsiahle straty financií nemajú obdobu v histórii NASA.“ Vysvetlil, že financovanie misií ako Curiosity, Voyager, Hubbleov vesmírny teleskop alebo budúca misia Dragonfly k Titanu by mohlo byť ohrozené.

NASA v súčasnosti hospodári s rozpočtom okolo 25 miliárd dolárov, z toho len 30 % smeruje do vedy. V roku 2024 to bolo 7,4 miliardy dolárov, z ktorých 2,7 miliardy išlo na planetárnu vedu, 2,2 miliardy na vedu o Zemi, 1,5 miliardy na astrofyziku a 800 miliónov na heliovedu, teda výskum Slnka. Krátenie rozpočtu by mohlo dramaticky zasiahnuť každú z týchto oblastí.

Najdôležitejšie projekty sú v ohrození

Hlavným iniciátorom škrtov je Russell Vought, šéf Úradu pre rozpočet a riadenie v Bielom dome, ktorý už v roku 2022 navrhoval podobné opatrenia. Tvrdí, že chce redukovať financovanie „nesprávne orientovaných“ programov zameraných na klimatické zmeny a systémy monitorovania uhlíka.

NASA/Flickr

Problémom je, že práve študovanie Zeme patrí medzi hlavé poslania NASA od jej založenia v roku 1958. Výskumy NASA prispeli k lepšiemu pochopeniu klimatických zmien, počasia a vplyvu činnosti človeka na planétu. Aj keby bola sekcia vedy o Zemi celkom zrušená, pre zníženie rozpočtu o 50 % by to nestačilo. Nutné je preto v takom prípade obmedzenie aj planetárnych vied a astrofyziky. To by viedlo k zastaveniu mnohých prebiehajúcich projektov a k oneskoreniu budúcich misií o viac ako jedno desaťročie.

Podľa Dreiera by takéto opatrenie ohrozilo vedúcu pozíciu USA v prieskume Slnečnej sústavy a otvorilo by dvere čínskemu vesmírnemu programu, ktorý v posledných rokoch zaznamenal obrovský pokrok.

Návrh rozpočtu prezidenta je však len začiatočným bodom rokovaní s Kongresom, ktorý má konečné slovo pri schvaľovaní financií. Avšak súčasný Kongres, dominovaný republikánmi, zatiaľ nevykazuje ochotu postaviť sa proti prioritám Bieleho domu. Navyše, veľká časť vedeckých centier NASA sa nachádza v demokratických štátoch, ktoré majú v Kongrese momentálne oslabenú pozíciu.

Čítajte viac z kategórie: Novinky