Európa stojí na prahu historického míľnika. Nemecká spoločnosť Isar Aerospace sa chystá uskutočniť prvý orbitálny štart rakety zo západnej Európy. Tento krok by mohol signalizovať novú éru európskej autonómie v oblasti vesmírnych letov a výrazne zmeniť doterajšie mocenské rozloženie na trhu komerčných štartov, upozorňuje ArsTechnica.

Malá raketa na začiatok

Raketa Spectrum, vyvíjaná v sídle spoločnosti neďaleko Mníchova, je dvojstupňový nosič s výškou 28 metrov a priemerom 2 metre. Na jej pohon slúži kombinácia kvapalného kyslíka a skvapalneného propánu, čo predstavuje efektívny a ekologicky prijateľnejší spôsob spaľovania v porovnaní s tradičnými raketovými palivami. Prvý stupeň je vybavený deviatimi motormi Aquila, zatiaľ čo druhý stupeň poháňa jeden centrálny motor.

Nosnosť rakety dosahuje až 1 metrickú tonu na nízku obežnú dráhu Zeme (LEO), čím sa zaradí medzi konkurentov ako Rocket Lab a ich raketa Electron. Hoci ide o menšiu raketu, jej hlavnou výhodou je flexibilita a dostupnosť štartov pre menšie družice a experimentálne náklady, ktoré sú čoraz žiadanejšie na trhu.

Doteraz bol európsky vesmírny priemysel silne závislý od verejne financovaných programov, pričom dominantnú pozíciu držala spoločnosť Arianespace so svojimi nosičmi Ariane a Vega. Avšak oneskorenia vo vývoji novej rakety Ariane 6 a opakované zlyhania rakety Vega otvorili priestor pre súkromných hráčov, ako je práve Isar Aerospace.

Záujem o alternatívnych poskytovateľov raketových štartov rastie aj v dôsledku strategických zmien vo svetovom vesmírnom priemysle. Európska vesmírna agentúra (ESA) preto vytvorila iniciatívu European Launcher Challenge, ktorej cieľom je podporiť nové raketové projekty v súkromnom sektore. Isar Aerospace patrí medzi najväčších favoritov na získanie tejto podpory.

Úspech je dôležitý

Štartovacia rampa pre prvý testovací let sa nachádza v Andøya Spaceport na severe Nórska, približne na 69. rovnobežke. Ak sa let podarí, Andøya sa stane najsevernejším orbitálnym kozmodrómom na svete, čím sa otvorí nová kapitola v európskych vesmírnych ambíciách.

Prvý let rakety Spectrum bude demonštračný a nebude niesť žiadny komerčný náklad. Napriek tomu bude tento test extrémne dôležitý – overí spoľahlivosť hardvéru a poskytne cenné údaje pre ďalšie misie. Ak bude úspešný, Isar Aerospace plánuje rýchlo rozšíriť svoju výrobu a uskutočniť ďalšie lety.

Európa sa dlho spoliehala na štátne vesmírne agentúry, ale súkromné spoločnosti ako Isar Aerospace ukazujú, že tento model už nie je jedinou možnosťou. Vzostup európskych startupov v oblasti vesmírnych technológií môže viesť k rozšíreniu trhu, zníženiu nákladov na štarty a väčšej dostupnosti vesmírnych misií pre vedecké a komerčné účely.

Čítajte viac z kategórie: Novinky