V hlavnom páse asteroidov medzi Marsom a Jupiterom sa nachádza objekt, ktorý poriadne zamotal hlavy vedcom. Nový asteroid s označením 2025 MN45 sa totiž otáča rýchlejšie než akýkoľvek iný známy objekt podobnej veľkosti. A práve jeho extrémna rotácia naznačuje, že nejde o bežný kus vesmírneho odpadu, ale o mimoriadne pevné teleso.

Asteroid má priemer približne 710 m, čo zodpovedá dĺžke asi 7 futbalových ihrísk za sebou. Napriek tejto veľkosti zvládne kompletnú otočku okolo vlastnej osi za 1,88 minúty, čo je absolútny rekord medzi asteroidmi s priemerom nad 500 m.

Väčšina asteroidov by sa pri takomto tempe rozpadla

Podľa odborníkov by objekt zložený z voľne pospájaných kusov horniny takúto rýchlosť jednoducho nevydržal. Väčšina známych asteroidov patrí do kategórie tzv. „rubble pile“, teda zhlukov menších fragmentov, ktoré drží pokope najmä gravitácia.

Pri takomto type telesa existuje hranica, za ktorou by odstredivá sila prekonala gravitáciu a asteroid by sa roztrhal. Pre objekty v hlavnom páse asteroidov je tento limit približne 2,2 hodiny na jednu rotáciu. Asteroid 2025 MN45 sa točí takmer 70 krát rýchlejšie, než je táto hranica.

Vedci preto predpokladajú, že jeho vnútorná štruktúra musí mať pevnosť porovnateľnú s kompaktnou horninou. To je pre takýto veľký objekt pomerne neobvyklé a môže naznačovať, že ide o pozostatok väčšieho telesa, ktoré sa v minulosti rozpadlo pri zrážke. Objav bol publikovaný v odbornom časopise The Astrophysical Journal Letters.

Objav umožnila najvýkonnejšia kamera sveta

Dáta o rotácii získali astronómovia počas približne 10 hodín pozorovaní rozložených do 7 nocí v apríli a máji minulého roka. Použili pritom kameru LSST v observatóriu Rubin, ktorá je v súčasnosti najväčšou digitálnou kamerou na svete.

Práve schopnosť snímať rovnaké oblasti oblohy opakovane v krátkych časových intervaloch umožnila vytvoriť tzv. svetelnú krivku asteroidu. Z nej vedci vypočítali rýchlosť rotácie s mimoriadnou presnosťou.

Výskumný tím zároveň potvrdil, že 2025 MN45 nie je jediný extrémny prípad. Zo zhruba 1 900 nových asteroidov, ktoré observatórium nedávno identifikovalo, sa nachádza 19 superrýchlo rotujúcich objektov. Žiadny z nich však nemá takú kombináciu veľkosti a rýchlosti ako práve tento rekordman.

Rotačné vlastnosti asteroidov poskytujú vedcom cenné informácie o ich pôvode a vývoji. Extrémne rýchla rotácia môže byť dôsledkom dávnej kolízie, pri ktorej sa do telesa preniesol dodatočný moment hybnosti. Zároveň prezrádza, ako je asteroid zložený a či ide o kompaktný kus horniny alebo len o nahromadené úlomky.

Midjourney/NASA

Tieto údaje sú dôležité aj z praktického hľadiska. Pri prípadných budúcich misiách, ktoré by sa zameriavali na odklonenie nebezpečného telesa, zohráva vnútorná štruktúra zásadnú úlohu pri výbere vhodnej metódy zásahu.

Predstavuje hrozbu pre Zem?

Hoci sa asteroid momentálne nachádza stovky miliónov kilometrov od Zeme v hlavnom páse medzi Marsom a Jupiterom, vedci upozorňujú, že gravitačné pôsobenie planét môže niektoré telesá časom vychýliť z pôvodných dráh.

NASA však uvádza, že je veľmi nepravdepodobné, aby asteroid dostatočne veľký na spôsobenie globálnych škôd zasiahol Zem v priebehu najbližších 100 rokov. Objekt 2025 MN45 zatiaľ nepatrí medzi sledované potenciálne rizikové telesá.

Objav však ukazuje, že Slnečná sústava je dynamickejšia a pestrejšia, než sa doteraz zdalo. A každé nové pozorovanie môže odhaliť vlastnosti, ktoré vedcov prinútia prehodnotiť zaužívané predstavy o tom, z čoho sú tieto prastaré vesmírne telesá vlastne zložené.

Čítajte viac z kategórie: Novinky