Na prvý pohľad pôsobia morské huby ako jedny z najjednoduchších organizmov na Zemi. Napriek tomu vedcov roky trápila zásadná otázka. Ak vznikli tak dávno, prečo po nich v horninách dlhý čas neexistuje takmer žiadna stopa?

Vedci predpokladajú, že prvé morské špongie sa objavili už pred približne 700 miliónmi rokov. Problém je, že najstaršie spoľahlivé fosílie pochádzajú až z obdobia okolo 550 miliónov rokov.

Vznikla tak medzera dlhá približne 160 miliónov rokov, ktorú nedokázali vysvetliť ani paleontológovia, ani evoluční biológovia. Nový objav teraz prináša odpoveď.

Fosília zo „strateného obdobia“

Tím vedený vedcom Shuhai Xiao z Virginia Tech identifikoval fosíliu starú približne 550 miliónov rokov. Tá presne zapadá do obdobia, kde doteraz chýbali dôkazy o existencii húb. Štúdia bola publikovaná na portáli ScienceDaily.

Fosília bola objavená v oblasti rieky Yangtze River v Číne a podľa vedcov predstavuje kľúčový článok v evolučnej histórii jedných z najstarších živočíchov na planéte. „Nič podobné som dovtedy ešte nevidel,“ uviedol Xiao z College of Science. „Takmer okamžite mi bolo jasné, že ide o niečo nové.“

Prečo sa nezachovali staršie fosílie?

Vedci zároveň ponúkajú vysvetlenie, prečo staršie fosílie prakticky neexistujú. Najstaršie huby pravdepodobne nemali mineralizované kostry.

Moderné huby obsahujú drobné ihlicovité štruktúry, ktoré sa nazývajú spikuly. Práve tie sa dobre zachovávajú vo fosílnom zázname. V dávnej minulosti však tieto štruktúry mohli byť čisto organické a bez minerálov.

ChatGPT

Takéto mäkké telá sa po smrti rýchlo rozložia a len výnimočne sa zachovajú vo fosíliách. To vysvetľuje, prečo dlhé obdobie akoby záznam úplne chýbal.

Nečakaný vzhľad aj veľkosť

Nová fosília zaujala aj svojou štruktúrou. Povrch pokrýva pravidelný vzor pripomínajúci mriežku, čo naznačuje príbuznosť so skupinou takzvaných sklenených húb.

Prekvapila aj veľkosť. Fosília dosahuje približne 38 centimetrov, čo je viac, než vedci očakávali pri takýchto skorých formách života. Navyše má pomerne komplexný kužeľovitý tvar.

Nový pohľad na evolúciu života

Objav pomáha preklenúť rozdiel medzi genetickými odhadmi a fosílnym záznamom. Zároveň naznačuje, že prvé živočíchy mohli vyzerať úplne inak, než sme si doteraz mysleli.

Vedci budú musieť prehodnotiť spôsob, akým hľadajú najstaršie formy života. Namiesto tvrdých fosílií sa budú viac zameriavať na výnimočné náleziská, kde sa dokázali zachovať aj mäkké organizmy.

Nový objav tak nepredstavuje len ďalšiu fosíliu, ale mení základné predstavy o tom, ako vyzerali prvé kapitoly života na Zemi.

Čítajte viac z kategórie: Novinky