Na samotnom okraji Slnečnej sústavy objavil japonský teleskop Subaru zvláštny objekt, ktorý by mohol zásadne zmeniť chápanie vzniku planét. Kozmické teleso s oficiálnym označením 2023 KQ14, no prezývané Ammonit, patrí do výnimočnej skupiny tzv. sednoidov. Tie majú extrémne predĺžené obežné dráhy a pohybujú sa ďaleko za Neptúnom. Ammonit však nie je len ďalší ľadový kus. Ide o prastarý zvyšok z čias, keď sa formovala Slnečná sústava, a práve to z neho robí unikátny nález.

Za objavom Ammonitu stojí medzinárodný vedecký tím v rámci programu FOSSIL (Formation of the Outer Solar System: An Icy Legacy). Od roku 2020 skúma zmrznuté relikty dávneho vesmíru pomocou širokouhlej kamery Hyper Suprime-Cam, nainštalovanej na teleskope Subaru na Havaji. Významný objav bol publikovaný vo vedeckom časopise Nature.

Vedúca osobnosť projektu, Dr. Fumi Yoshida z Chiba Institute of Technology, vysvetľuje: „V posledných rokoch boli k rôznym malým telesám v Slnečnej sústave vyslané sondy, ale preskúmali len obmedzené oblasti. Väčšina sústavy ostáva neprebádaná. Širokouhlé pozorovania pomocou teleskopu Subaru neustále posúvajú hranice ďalej.“

Nová stopa v pátraní po Planéte Deväť

Ammonit nebol zachytený len nedávno. Vedci neskôr našli jeho stopu aj na archívnych snímkach z roku 2005 z viacerých observatórií vrátane Dark Energy Camera a Kitt Peak National Observatory. Vďaka tomu majú k dispozícii až 19 rokov údajov, na základe ktorých zrekonštruovali jeho dráhu. Odhady hovoria, že Ammonit obieha Slnko už približne 4,5 miliardy rokov, teda odvtedy, čo sa Slnko zrodilo. Podľa jeho jasnosti v čase objavu by mohol mať priemer 220 až 380 kilometrov.

Najzásadnejšia je však informácia o jeho obežnej dráhe. Tá sa výrazne líši od ostatných známych sednoidov ako Sedna, 2012 VP113 či 2015 TG387. Tieto telesá majú podobné dráhy, čo podporovalo hypotézu o existencii neznámej planéty ďaleko za Neptúnom, nazývanej Planéta Deväť.

Unsplash/NASA

No Ammonit narúša tento vzorec a tým aj dôveryhodnosť teórie. Dr. Yukun Huang z National Astronomical Observatory of Japan, ktorý viedol počítačové simulácie, uvádza: „Fakt, že dráha Ammonitu sa nezhoduje s ostatnými sednoidmi, oslabuje pravdepodobnosť hypotézy Planéty Deväť.“ Pripúšťa aj inú možnosť. Planéta mohla kedysi existovať, ale bola zo Slnečnej sústavy vyvrhnutá, čo narušilo obežné dráhy vzdialených objektov.

Objav otvára nové otázky o vývoji vonkajších častí sústavy. Dr. Yoshida upozorňuje, že ide o oblasť ďaleko za dosahom gravitačného vplyvu Neptúna. Prítomnosť telies s extrémne predĺženými dráhami a veľkými vzdialenosťami od Slnka naznačuje, že sa tam v dávnej minulosti muselo odohrať niečo výnimočné.

Ammonit teda predstavuje nielen jedinečný archeologický nález z vesmíru, ale aj dôležitý dielik do skladačky, ktorá môže odhaliť nové poznatky o pôvode Slnečnej sústavy. A keďže projekt FOSSIL pokračuje, ďalšie objavy podobného typu zrejme čoskoro pribudnú. Každý nový „ľadový svedok“ minulosti tak môže priblížiť odpoveď na otázku, ako vznikol náš vesmírny domov – a čo sa na jeho hraniciach ešte ukrýva.

Čítajte viac z kategórie: Novinky