V júni 2024 zachytil tím austrálskych astronómov pri práci s teleskopom Australian Square Kilometre Array Pathfinder signál, ktorý okamžite vzbudil pozornosť. Išlo o rýchly rádiový záblesk, typ fenoménu, ktorý vedci obvykle spájajú s extrémne vzdialenými zdrojmi vo vesmíre. Tento bol však iný. Trval menej než 30 nanosekúnd, no jeho intenzita bola natoľko silná, že zatienil všetky ostatné signály, ktoré prichádzali z oblohy. Prvé odhady hovorili o mimogalaktickom pôvode, lenže čoskoro sa ukázalo, že jeho zdroj bol omnoho bližšie. Na tému upozornil portál Phys.

Nefunkčný satelit NASA prekvapil po viac než polstoročí

Detailnejšia analýza údajov odhalila prekvapivý pôvod signálu. Neprišiel z hlbokého vesmíru, ale z objektu obiehajúceho Zem. Zdrojom bol starý americký satelit Relay 2, ktorý NASA vypustila na obežnú dráhu ešte v roku 1964 ako súčasť raného experimentu v oblasti telekomunikácií. Fungoval sotva rok a od roku 1967 bol úplne ticho. Po viac než päťdesiatich rokoch sa zdanlivo znova ozval.

arxiv.2506.11462

Vedci však upozorňujú, že satelit neprišiel „k životu“. Najpravdepodobnejším vysvetlením je, že na jeho povrchu sa časom nahromadil elektrostatický náboj, ktorý sa následne prudko uvoľnil. Takéto náhle výboje nie sú vo vesmíre výnimočné, najmä v prípade neaktívnych zariadení. Alternatívne mohlo ísť o náraz mikrometeoroidu, ktorý vytvoril malý oblak plazmy schopný generovať krátky, ale silný signál. Výnimočnosť celého javu spočívala aj v tom, že satelit sa v tom momente nachádzal priamo nad miestom pozorovania, čo vysvetľuje čistotu a silu impulzu.

Nový pohľad na staré objekty a falošné poplachy

Zistenia zverejnené na predtlačovom serveri arXiv otvárajú dôležitú diskusiu – nielen o tom, ako interpretujeme signály z vesmíru, ale aj o význame sledovania „mŕtvych“ satelitov, ktoré môžu byť zdrojom podobných javov. Takéto udalosti môžu byť cenné nielen pre výskum vesmíru, ale aj pre monitorovanie stavu a správania sa starých satelitov, ktoré zostávajú na obežnej dráhe.

Jingchuan Yu/FAST/Úprava redakcie

Objav zároveň pripomína, že aj veľmi staré technologické artefakty môžu prekvapiť. A že nie každý signál, ktorý sa na prvý pohľad javí ako kozmický jav, musí mať pôvod mimo našej planéty. Namiesto extrémne vzdialeného zdroja išlo tentoraz o tichého svedka minulosti, ktorý ešte raz – a možno naposledy – prehovoril.

Čítajte viac z kategórie: Novinky