Znečistenie mikroplastmi patrí medzi najväčšie environmentálne výzvy súčasnosti. Tieto drobné plastové častice sa dnes nachádzajú prakticky všade, v oceánoch, potravinách aj pitnej vode, pričom vedci ich už dokázali identifikovať aj v ľudskej krvi, mozgu či placente.

Vedci už roky hľadajú spôsoby, ako ich efektívne odstrániť, no väčšina riešení je drahá alebo chemicky náročná. Podľa novej štúdie publikovanej v časopise ACS Omega by však riešenie mohlo byť prekvapivo jednoduché.

Vedci zistili, že semená rastliny moringa dokážu z vody odstrániť mikroplasty s účinnosťou porovnateľnou s chemickými metódami. O objave informuje portál ScienceDaily.

Testy potvrdili účinnosť

Výskum realizovali vedci z Inštitútu vedy a technológií Univerzity São Paulo v Brazílii. Zamerali sa na rastlinu moringa olejodarná, ktorá je známa najmä ako výživná superpotravina. Jej semená však už dlhšie priťahujú pozornosť vedcov aj pre svoje schopnosti čistiť vodu.

Podľa autorov štúdie dokáže soľný extrakt zo semien moringy fungovať podobne ako síran hlinitý, ktorý sa bežne používa v úpravniach vody. V niektorých prípadoch, najmä pri zásaditejšej vode, dokonca dosahoval lepšie výsledky než tradičné chemické riešenia.

Kľúčom k celému procesu je takzvaná koagulácia. Mikroplasty majú na svojom povrchu elektrický náboj, ktorý spôsobuje, že sa navzájom odpudzujú a zostávajú rozptýlené vo vode. To výrazne sťažuje ich zachytenie pri filtrácii.

Látky obsiahnuté v semenách moringy dokážu tento náboj neutralizovať. Vďaka tomu sa jednotlivé častice začnú spájať do väčších zhlukov, ktoré je možné oveľa jednoduchšie odstrániť pomocou bežných filtračných metód.

Wikimedia Commons/Krish Dulal

Tento princíp sa už využíva aj pri klasických chemických úpravách vody. Výhodou prírodného riešenia je však nižšia toxicita a lepšia biologická odbúrateľnosť.

Vedci overovali účinnosť tejto metódy v laboratórnych podmienkach. Do vody pridali mikroplasty z polyvinylchloridu, ktorý patrí medzi najrizikovejšie druhy plastov z hľadiska zdravia.

Vzorky následne podrobili simulovanému starnutiu pomocou ultrafialového žiarenia, aby čo najviac pripomínali reálne podmienky v prírode. Po ošetrení extraktom z moringy a následnej filtrácii porovnali výsledky s tradičnou chemickou úpravou.

Analýzy ukázali, že obe metódy dosahujú veľmi podobnú účinnosť pri odstraňovaní mikroplastov. To naznačuje, že prírodná alternatíva môže byť reálnou náhradou za chemické látky.

Jednou z najväčších výhod tejto technológie je jej dostupnosť. Extrakt zo semien moringy je možné pripraviť relatívne jednoducho a bez potreby nákladného vybavenia.

Práve preto by sa mohol uplatniť najmä v menších komunitách alebo na vidieku, kde nie sú dostupné moderné úpravne vody. V takýchto podmienkach by mohol predstavovať lacný a efektívny spôsob, ako zlepšiť kvalitu pitnej vody.

Vedci zároveň upozorňujú, že tradičné chemické látky používané pri úprave vody môžu zanechávať zvyškové látky, ktoré nie sú biologicky odbúrateľné a môžu predstavovať ďalšie environmentálne riziko.

Aktuálne tím testuje účinnosť moringy aj na reálnych vzorkách vody z prírodných zdrojov. Prvé výsledky naznačujú, že metóda funguje aj mimo laboratórnych podmienok, čo je kľúčové pre jej praktické využitie.

Freepik

Vedci sa zároveň snažia lepšie pochopiť procesy, ktoré umožňujú uvoľňovanie lítia z hornín, ako aj optimalizovať samotný proces čistenia vody tak, aby bol čo najefektívnejší a ekonomicky výhodný.

Znečistenie mikroplastmi sa stáva čoraz vážnejším globálnym problémom. Tieto častice sa dostávajú do potravinového reťazca a postupne sa hromadia aj v ľudskom tele.

Aj keď ich presný vplyv na zdravie ešte nie je úplne preskúmaný, vedci upozorňujú na možné riziká vrátane zápalových procesov či hormonálnych porúch.

Objav ukazuje, že riešenia veľkých problémov nemusia byť vždy technologicky komplikované. Prírodné látky, ktoré sú dostupné a cenovo nenáročné, môžu zohrávať dôležitú úlohu pri ochrane životného prostredia aj zdravia ľudí.

Ak sa výsledky potvrdia aj v širšom meradle, moringa by sa mohla stať dôležitým nástrojom v boji proti mikroplastom a pomôcť zabezpečiť čistejšiu vodu pre milióny ľudí po celom svete.

Čítajte viac z kategórie: Novinky