Americký startup Quaise Energy opäť posúva hranice energetiky. Spoločnosť oznámila ambiciózny plán vybudovať vôbec prvú elektráreň na svete využívajúcu takzvanú superhorúcu geotermálnu energiu.

Projekt s názvom Project Obsidian má vzniknúť v americkom štáte Oregon a jeho prvá fáza by mala priniesť výkon 50 megawattov už do roku 2030. Na tému upozornil Interesting Engineering.

Firma uvádza, že výstavba úvodnej etapy je už v plnom prúde. Podľa interných analýz, ktoré prezentovala na odbornom podujatí Stanford Geothermal Workshop, môže relatívne malý počet vrtov zabezpečiť stabilnú dodávku elektriny bez výkyvov typických pre solárne či veterné zdroje.

Kľúčom k tomuto prístupu je využitie extrémne vysokých teplôt pod zemským povrchom. Superhorúca geotermálna energia znamená prácu s horninami, ktoré dosahujú viac ako 300 °C. V takýchto podmienkach dokáže jeden vrt generovať výrazne viac energie než tradičné geotermálne systémy, pričom si vyžaduje podstatne menšiu plochu na povrchu.

Ak sa projekt osvedčí, jeho kapacita by sa mala postupne zvyšovať. V ďalších fázach sa počíta s výkonom 250 megawattov a dlhodobým cieľom je dosiahnuť až 1 gigawatt, čo už predstavuje výkon porovnateľný s veľkými elektrárňami.

Ambícia ísť ešte hlbšie

Technologickým jadrom projektu je unikátny systém vŕtania, ktorý nevyužíva klasické mechanické vrtáky. Namiesto nich spoločnosť vyvíja technológiu založenú na milimetrových vlnách, ktoré dokážu horninu doslova roztaviť a odpariť aj v extrémnych hĺbkach. Práve tam totiž tradičné metódy narážajú na limity spôsobené tlakom a teplotou.

Dnes je prístup k takýmto extrémne horúcim horninám obmedzený najmä na špecifické lokality, ako je Island, kde sa nachádzajú bližšie k povrchu. Projekt Obsidian však patrí medzi takzvané lokality Tier I, kde možno dosiahnuť potrebné teploty už približne v hĺbke piatich kilometrov.

„Naším cieľom je vybudovať v tejto oblasti kapacitu až na úrovni jedného gigawattu,“ uviedol generálny riaditeľ a spoluzakladateľ spoločnosti Carlos Araque.

Prvé vrty budú realizované klasickými metódami, pričom pokročilé technológie sa nasadia až pri hlbších a teplejších vrstvách. V úvodnej fáze sa počíta s dvoma systémami vrtov, ktoré budú cieliť na rôzne teplotné pásma. Jeden má pracovať s priemernou teplotou okolo 315 °C, druhý s ešte extrémnejšími 365 °C.

Gemini

Prvé vrty rozhodnú o budúcnosti

Práve tieto prvé vrty budú kľúčové pre ďalší rozvoj projektu. Ešte v tomto roku by mal začať fungovať overovací vrt, ktorý poskytne detailné údaje o vlastnostiach hornín, správaní podzemných kvapalín či možnostiach vytvárania trhlín umožňujúcich cirkuláciu vody.

„Táto analýza potvrdzuje našu dlhodobú hypotézu, že vyššie teploty pod povrchom výrazne zvyšujú produkciu energie,“ uviedol seniorný mechanický inžinier Daniel W. Dichter. „Ak budú tieto prvé vrty fungovať tak, ako očakávame, svojím výkonom sa vyrovnajú mimoriadne produktívnym ropným a plynovým vrtom,“ dodal.

Zaujímavý je aj priestorový aspekt projektu. Dva základné systémy vrtov majú zaberať približne osem hektárov, čo je výrazne menej než porovnateľné veterné alebo solárne farmy s rovnakým výkonom.

Napriek optimizmu však zostáva viacero otvorených otázok. Spoločnosť musí detailne preskúmať chemické zloženie vody vystupujúcej na povrch, rozhodnúť, či bude systém produkovať paru alebo kvapalinu, a optimalizovať finálny dizajn elektrárne.

Čítajte viac z kategórie: Novinky