Stačí mu štart z letiska. Nový bezpilotný raketoplán takto loví špionážne satelity priamo na orbite

Vo svete, kde nízku obežnú dráhu zapĺňajú tisíce malých satelitov, už nestačí len pozerať sa na Zem z vesmíru. Stále dôležitejšie je sledovať aj to, čo robia ostatní hráči. A práve na to vznikol projekt Morning Sparrow – optická senzorová sada od firmy Scout Space, ktorú do hraničných vrstiev vesmíru vyniesol bezpilotný raketoplán Aurora od spoločnosti Dawn Aerospace. Na tému upozornil portál New Atlas.

Od špionážnych družíc k špehovaniu ich samotných

Kedysi bolo mať jediný satelit na sledovanie diania na Zemi technologickým úspechom, ktorý si mohli dovoliť len veľmoci. Dnes je situácia iná. Miniaturizácia, lacnejšie štarty a komerčné nosné rakety umožnili vypúšťať celé konštelácie miniatúrnych satelitov na nízke dráhy v priebehu dní. Tie dokážu nielen sledovať dianie, ale poskytovať komunikáciu, mapovanie či dokonca bojové sieťové spojenia. A to skôr, než ich orbita zanikne a zhorí v atmosfére.

Lenže čo ak takúto konšteláciu vypustí niekto iný a ty chceš vedieť, čo presne máš nad hlavou? Morning Sparrow je odpoveďou.

Dawn Aerospace

Testovací let z Nového Zélandu

Pred pár dňami odštartovala Aurora z bežnej dráhy na letisku Tāwhaki National Aerospace Centre na Novom Zélande. Poháňaná dvojzložkovým raketovým motorom dosiahla rýchlosť Mach 1,03 a vystúpila do výšky 20 kilometrov – na samotný okraj vesmíru.

Tam sa aktivovala senzorová súprava Morning Sparrow určená na sledovanie objektov vo veľmi nízkej obežnej dráhe (VLEO) aj suborbitálnych trajektóriách. Tvorí ju dvojica optických systémov. Jeden s úzkym a druhý so širokým zorným poľom. Ich kombinácia vytvára stereoskopický obraz, ktorý spracováva palubný počítač priamo počas letu.

Rýchla reakcia z bežnej dráhy

Výhoda Aurory spočíva v rýchlej pripravenosti a flexibilite. Dokáže štartovať z klasického letiska, lietať nadzvukovou rýchlosťou, vo veľkej výške a s rýchlou možnosťou opakovania letov. To umožňuje reagovať na nečakané vypustenia satelitov takmer okamžite. Bez mesiacov či rokov čakania na štart rakety.

„Presne na toto bola Aurora navrhnutá – opakovateľný, taktický prístup k blízkemu vesmíru pre užitočné zaťaženia, ktoré nemôžu čakať,“ uviedol Stefan Powell, CEO Dawn Aerospace. „Veríme, že vesmírne lietadlá môžu a budú hrať kľúčovú úlohu v budúcnosti rýchlych vesmírnych operácií.“

Tento test je len prvým krokom. Ak sa koncept potvrdí, môže vzniknúť nová éra sledovania „vesmírneho diania“ – kde špionážne satelity už nebudú mať istotu, že nad nimi nikto nedrží dohľad.

Čítajte viac z kategórie: Vesmír a veda