Pokles mentálnych schopností je často vnímaný ako nevyhnutný dôsledok starnutia. Nový výskum z Brazílie však prináša nádejné zistenie, že starnutie mozgu možno nielen spomaliť, ale potenciálne aj zvrátiť. Vedci identifikovali molekulu hevin, ktorá sa javí ako kľúčový prvok pri udržiavaní zdravých spojení medzi neurónmi a môže výrazne ovplyvniť priebeh kognitívneho úpadku aj Alzheimerovej choroby.

Hevin je proteín, ktorý produkujú tzv. astrocyty, hviezdicovité bunky v mozgu, ktorých úlohou je podporovať a stabilizovať spojenia medzi neurónmi. Práve tieto prepojenia, známe ako synapsie, sú nevyhnutné pre pamäť, učenie a rýchle myslenie. S pribúdajúcim vekom však dochádza k ich oslabovaniu, čo vedie k zhoršenej kognitívnej výkonnosti. O téme informoval portál BGR.

Zlepšenie bez odstránenia amyloidových plakov

V rámci štúdie vedci zistili, že mozgy starších myší a myší s príznakmi Alzheimerovej choroby obsahovali nižšie hladiny hevinu. Keď vedci experimentálne zvýšili jeho produkciu, zaznamenali zlepšenie pamäťových schopností a synaptickej aktivity. Zvieratá si lepšie pamätali úlohy a ich mozgová činnosť vykazovala známky omladenia.

Prekvapujúcim zistením bolo, že zvýšenie hladiny hevinu neovplyvnilo množstvo beta-amyloidových plakov, ktoré sú často spájané s Alzheimerovou chorobou. Tento výsledok podporuje rastúci názor, že hromadenie plakov nemusí byť jedinou príčinou ochorenia. Výskum tak naznačuje, že podpora funkcie astrocytov a synapsií môže byť efektívnejšia než tradičné prístupy zamerané výlučne na odstraňovanie plakov.

Freepik

Štúdia zároveň mení pohľad na to, ktoré mozgové bunky by mali byť v centre pozornosti. Zatiaľ čo väčšina doterajších výskumov sa zameriavala na neuróny, astrocyty sa ukazujú ako zásadní pomocníci, bez ktorých neuróny nedokážu efektívne fungovať. Táto zmena perspektívy môže viesť k vývoju nových liečebných metód zameraných na regeneráciu mozgových funkcií.

Budúcnosť liečby kognitívneho úpadku

Hoci výskum je zatiaľ v počiatočnej fáze a prebiehal len na zvieratách, vedci veria, že látky napodobňujúce účinky hevinu by mohli jedného dňa pomôcť ľuďom udržať si alebo znovu získať mentálnu sviežosť v starobe. Takéto lieky by sa mohli stať zásadným nástrojom v boji proti Alzheimerovej chorobe a iným neurodegeneratívnym poruchám.

Zatiaľ čo sa čaká na ďalšie výskumy a klinické štúdie, výsledky brazílskeho tímu už teraz prinášajú nový pohľad na proces starnutia mozgu. A čo je najdôležitejšie – naznačujú, že kognitívny úpadok nemusí byť nevyhnutným osudom.