NASA už niekoľko rokov intenzívne monitoruje zvláštnu anomáliu v zemskom magnetickom poli. Obrovskú oblasť so slabšou magnetickou intenzitou, ktorá sa rozprestiera medzi Južnou Amerikou a juhovýchodnou Afrikou. Táto neobvyklá zóna, známa ako Južnoatlantická anomália (South Atlantic Anomaly – SAA), predstavuje záhadu pre vedcov a súčasne obavy pre technologické systémy, ktoré na obežnej dráhe Zeme využívajú satelity a kozmické lode, informuje ScienceAlert.

Anomália, ktorú NASA prirovnáva k „jamke v magnetickom poli“ alebo „výmoľu vo vesmíre“, vo všeobecnosti neohrozuje život na Zemi. Pre orbitálne objekty ako je napríklad Medzinárodná vesmírna stanica (ISS), však predstavuje významné riziko. Keď satelity alebo iné zariadenia prechádzajú touto zónou, oslabené magnetické pole ich necháva vystavené nabitým časticiam zo Slnka.

Tieto častice môžu spôsobiť výpadky systémov, poruchy elektroniky, alebo dokonca trvalé poškodenie dôležitých komponentov. Operátori satelitov preto často vypínajú určité systémy počas prechodu týmto územím, aby minimalizovali možné škody.

Čo spôsobuje Južnoatlantickú anomáliu?

Hlavným zdrojom zemského magnetického poľa je obrovský oceán roztaveného železa v jadre planéty. Jeho pohyb vytvára elektrické prúdy a generuje magnetické pole, ktoré však nie je rovnomerné. V SAA hrajú kľúčovú úlohu geologické a magnetické fenomény.

Pod africkým kontinentom sa nachádza masívna rezervoár hustej horniny, známa ako Africká veľká zóna nízkej rýchlosti šírenia strihu (African Large Low Shear Velocity Province). Táto geologická anomália narúša tvorbu magnetického poľa a prispieva k jeho oslabeniu v oblasti SAA. Navyše je situácia ovplyvnená sklonom magnetickej osi Zeme a zložitosťou dipólového poľa v regióne.

Zaujímavosťou je, že SAA sa pomaly pohybuje. Vedci z NASA už v roku 2016 odhalili, že táto anomália sa presúva smerom na západ. Pozorovania zo satelitov CubeSat publikované v roku 2021 tento pohyb potvrdili.

Navyše v roku 2020 výskumníci objavili, že SAA sa postupne rozdeľuje na dve samostatné časti, každú s vlastným stredom minimálnej magnetickej intenzity. Tento jav je doposiaľ neobjasnený, ale otvára nové možnosti skúmania.

DTU Space

Historické pozadie a budúcnosť

Južnoatlantická anomália nie je len nedávnym úkazom. Štúdie naznačujú, že ide o opakujúci sa jav, ktorý by mohol pretrvávať už viac ako 11 miliónov rokov. To naznačuje, že SAA nie je predzvesťou dramatického prevrátenia magnetických pólov Zeme, ktoré sa periodicky odohráva, ale môže byť súčasťou prirodzeného cyklu.

Vedci tiež objavili, že SAA má vplyv na tvorbu polárnych žiar, a štúdium jej vlastností by mohlo priniesť nové poznatky o fyzikálnych procesoch, ktoré ovplyvňujú našu planétu.