Kanadskí vedci prichádzajú s riešením, ktoré môže zásadne zmeniť spôsob, akým konzumujeme čerstvé ovocie. Tím inžinierov z University of British Columbia vyvinul špeciálny biologicky rozložiteľný oplach na ovocie, ktorý dokáže odstrániť väčšinu pesticídov a zároveň výrazne predĺžiť jeho trvanlivosť.

Ide o kombináciu dvoch problémov, ktoré dlhodobo trápia spotrebiteľov aj potravinový priemysel: bezpečnosť potravín a ich rýchle kazenie.

Výsledky výskumu naznačujú, že nové riešenie dokáže odstrániť viac ako 86 percent pesticídov z povrchu ovocia, pričom v niektorých prípadoch sa účinnosť vyšplhala až na 94 percent. V porovnaní s bežným oplachovaním vodou, použitím sódy bikarbóny či samotného škrobu ide o výrazný posun. Práve tieto tradičné metódy totiž často nedokážu odstrániť ani polovicu chemických zvyškov.

„Naším cieľom bolo vytvoriť jednoduchý, bezpečný a cenovo dostupný oplach, ktorý zlepší bezpečnosť aj kvalitu potravín,“ uviedla vedúca výskumu Dr. Tianxi Yang. „Ľudia by nemali stáť pred voľbou medzi konzumáciou čerstvého ovocia a obavami z toho, čo sa na ňom nachádza.“

Aj napriek reguláciám totiž ovocie a zelenina často obsahujú stopové množstvá pesticídov. Hoci sú tieto limity kontrolované, pri pravidelnej konzumácii môžu vyvolávať obavy. Práve osobná skúsenosť – keď si autorka štúdie všimla, že jej syn konzumuje veľké množstvo bobuľového ovocia – ju motivovala hľadať účinnejšie riešenie.

Základom novej technológie sú častice na báze škrobu, získavané napríklad z kukurice či zemiakov. Tie vedci skombinovali so železom a kyselinou trieslovou, teda zlúčeninou bežne prítomnou v čaji alebo víne. Vznikajú tak špecifické „hubovité“ štruktúry, ktoré sa dokážu viazať na molekuly pesticídov a efektívne ich odstrániť z povrchu ovocia.

Druhá koža, ktorá chráni aj pred kazením

Proces však nekončí samotným oplachom. Druhý krok spočíva v vytvorení tenkej, jedlej vrstvy na povrchu ovocia, ktorá funguje ako ochranný štít. Táto vrstva je priedušná, čo znamená, že umožňuje ovociu prirodzene „dýchať“, no zároveň spomaľuje oxidáciu a znižuje stratu vlhkosti.

„Povlak funguje ako priedušná druhá koža. Ukazovatele kvality potravín, ako je kyslosť či obsah rozpustných cukrov, zostali v ošetrenom ovocí na vyššej úrovni,“ vysvetľuje Dr. Yang.

Gemini

Testy ukázali, že nakrájané jablká ošetrené týmto spôsobom hnednú výrazne pomalšie aj po dvoch dňoch v chladničke. Ešte výraznejší efekt sa prejavil pri hrozne. To si udržalo pevnosť a šťavnatosť až 15 dní pri izbovej teplote, zatiaľ čo neošetrené plody sa scvrkli podstatne skôr.

Zaujímavosťou je aj mierny antimikrobiálny účinok povlaku, ktorý pomáha obmedzovať rast škodlivých baktérií. Navyše, celý proces do ovocia pridáva len minimálne množstvo železa, ktoré sa pohybuje hlboko pod dennými limitmi stanovenými zdravotníckymi autoritami.

„Naša formulácia využíva mikroživiny ako železo a fenolové zlúčeniny, ktoré môžu priniesť aj dodatočné zdravotné benefity,“ dodáva Yang. „Nejde len o zníženie rizika – ovocie môže získať aj vyššiu nutričnú hodnotu.“

Lacné riešenie s globálnym potenciálom

Jednou z najväčších výhod technológie je jej jednoduchosť a nízka cena. Vedci odhadujú, že ošetrenie jedného jablka by stálo približne tri americké centy, čo je porovnateľné s existujúcimi komerčnými povlakmi. Na rozdiel od nich však nový prístup prináša aj schopnosť odstraňovať pesticídy.

Vďaka tomu má riešenie potenciál na nasadenie v priemyselných potravinárskych procesoch, ale aj v domácnostiach. Výskumníci dokonca naznačujú možnosť budúcich produktov vo forme prášku, tablety alebo spreja, ktorý by si spotrebiteľ jednoducho pridal do vody pri umývaní ovocia.

Pred komerčným nasadením však bude potrebné ďalšie testovanie naprieč rôznymi druhmi ovocia a podmienkami skladovania, ako aj schválenie regulačnými orgánmi. Napriek tomu ide o sľubný krok v boji proti plytvaniu potravinami aj nadmernému vystaveniu chemikáliám.

V čase rastúcich cien potravín a zvyšujúceho sa dôrazu na zdravie môže práve podobná inovácia zohrávať kľúčovú úlohu. „Dúfame, že ľuďom pomôžeme cítiť sa istejšie pri výbere ovocia – že bude bezpečnejšie, vydrží dlhšie a zároveň zníži množstvo odpadu,“ uzatvára Dr. Yang.

Čítajte viac z kategórie: Novinky