V Číne bol identifikovaný nový variant koronavírusu HKU5-CoV-2, ktorý podľa amerických vedcov vykazuje znepokojujúce vlastnosti. Vírus je geneticky príbuzný MERS, teda vírusu respiračného syndrómu z Blízkeho východu, ktorý je známy mimoriadne vysokou úmrtnosťou. Analýzy ukazujú, že k tomu, aby sa tento nový patogén dokázal účinne šíriť medzi ľuďmi, chýba len jedna drobná mutácia. Na tému upozornil portál FinancialExpress.

Riziko prenosu a ekologický kontext

Vedci z Washingtonskej štátnej univerzity skúmali interakcie vírusu s ľudskými bunkami. V experimentoch využili geneticky upravené pseudovírusy, ktoré im umožnili presne sledovať, ako vírusové proteíny reagujú na rôzne typy buniek. Ukázalo sa, že aj minimálna zmena v štruktúre spike proteínu, teda proteínu zodpovedného za prichytenie vírusu k bunke, môže viesť k efektívnemu napadnutiu ľudských receptorov známych ako ACE2. Tie sa nachádzajú v slizniciach dýchacích ciest a predstavujú vstupnú bránu pre mnohé respiračné vírusy.

Unsplash / Steve Nomax, TASR / František Iván

Zatiaľ nie je potvrdené, že by HKU5-CoV-2 dokázal samostatne infikovať ľudí, no laboratórne modely ukazujú, že niektoré varianty už majú schopnosť viazať sa na ľudské bunky. Vedci varujú, že stačí adaptácia prostredníctvom tzv. medzihostiteľa, akým je napríklad norka alebo iné cicavce v kontakte s ľuďmi, a vírus môže získať vlastnosti nevyhnutné na prenos medzi ľuďmi.

Pôvod vírusu je viazaný na netopiere, no jeho šírenie medzi druhmi sa považuje za veľmi pravdepodobné. Výskum zároveň potvrdil, že vírus prosperuje vo vlhkom a teplom prostredí, ktoré často sprevádza nelegálny obchod s divo žijúcimi živočíchmi. Tieto podmienky predstavujú ideálny priestor na mutačné zmeny a vývoj patogénov s potenciálom na medzidruhový skok.

Príbuznosť s MERS je dôvodom na zvýšenú ostražitosť. Vírus MERS bol známy vysokou mortalitou, no mal nižšiu infekčnosť. Ak by nový variant skombinoval vysokú úmrtnosť s efektívnym šírením, mohol by znamenať zásadnú hrozbu. V prípade HKU5-CoV-2 ide práve o túto obávanú kombináciu, ktorá zatiaľ nie je realitou, ale je teoreticky veľmi blízko.

Freepik

Monitorovanie namiesto paniky

Napriek vážnosti zistení odborníci zdôrazňujú, že nejde o dôvod na paniku. Dôležité je dôkladné sledovanie mutácií a rýchla reakcia zdravotníckych autorít v prípade zmeny správania vírusu. V súčasnosti HKU5-CoV-2 infikuje len netopiere, no dôkazy o jeho potenciáli viazať sa na ľudské receptory stavajú túto variantu do kategórie vysokého rizika.

V Indii je aktuálne evidovaných niečo vyše 4800 aktívnych prípadov COVID-19 a celkový počet úmrtí dosiahol 51. Situácia je relatívne stabilná, no prítomnosť nových variantov v prírode pripomína, že pandémia ako fenomén nie je uzavretou kapitolou. Pokrok v monitorovaní vírusov a včasné varovné systémy sú dnes kľúčovým nástrojom verejného zdravia.

Čítajte viac z kategórie: Novinky