Ľudstvo sa po úspešnom ukončení misie Artemis II posunulo výrazne bližšie k návratu na Mesiac. Pozornosť sveta v uplynulých dňoch právom patrila posádke a rakete SLS, v pozadí však opäť pracoval stroj, ktorý je pre NASA rovnako nenahraditeľný ako samotná nosná raketa.

Je ním Crawler Transporter 2, najťažšie samostatne sa pohybujúce vozidlo na Zemi, ktoré už viac ako 60 rokov plní jedinú úlohu. Je ňou bezpečne dopraviť obrovské rakety z montážnej haly k štartovacím rampám.

Slúži už 60 rokov

Crawler Transporter 2 bol skonštruovaný ešte v roku 1965 pre program Apollo a už pri svojom uvedení do prevádzky sa stal najväčším samohybným pozemným vozidlom na svete. NASA ho nasadila pri všetkých štartoch Saturnu V, neskôr pri každom lete raketoplánu a po modernizácii, ktorá zahŕňala posilnenie konštrukcie, výmenu ložísk aj hydraulických valcov, je dnes kľúčovým prvkom programu Artemis.

Samotný stroj váži približne 2 700 ton, čomu zodpovedajú aj jeho rozmery. S dĺžkou okolo 40 metrov a šírkou 35 metrov vytvára plošinu schopnú uniesť približne 8 100 ton. Ide o hmotnosť potrebnú práve na transport rakety SLS aj s jej obslužnou plošinou.

NASA

O pohon CT-2 sa starajú dva veľké šestnásťvalcové motory typu ALCO 251C. Každý z nich má výkon približne 1 700 kilowattov a vyrába elektrinu pre trakčné elektromotory. Ide o rovnaký princíp, aký používajú ťažké lokomotívy. Vozidlo má štyri pásy, každý so 70 článkami, pričom každý pás sa riadi samostatne. Vďaka tomu sa masívny stroj napriek obrovskej hmotnosti dokáže pohybovať s prekvapivo vysokou presnosťou.

Najťažší a najpomalší

Sledovať CT-2 v akcii nie je veľkým zážitkom. Samotný presun rakety na rampu totiž trvá približne osem hodín. Crawler sa s nákladom pohybuje rýchlosťou okolo jedného kilometra za hodinu a počas celej trasy musí udržiavať plošinu v presnej rovine.

O zachovanie dokonalých podmienok sa stará predovšetkým pokročilý hydraulický systém, ktorý priebežne upravuje výšku jednotlivých rohov tak, aby raketa zostala stabilná aj pri prechode stúpaním smerom k rampám komplexu 39. Technici pri pohybe okrem rýchlosti a sklonu pozorne sledujú všetky drobné odchýlky a vibrácie.

CT-2 sa môže pochváliť aj extrémnou spotrebou paliva. Pri plnom zaťažení môže stroj spáliť približne tristo až štyristo litrov nafty na kilometer. Vďaka nádrži s objemom takmer 19-tisíc litrov môže stroj absolvovať celý presun bez dopĺňania paliva. Napriek tomu ide o jednu z energeticky najnáročnejších operácií v pozemnej príprave štartu.

Po úspešnom štarte Artemis II sa vozidlo vrátilo k budove VAB, kde aktuálne prebieha jeho údržba a príprava na ďalší presun. NASA počíta s jeho využitím aj pri ďalších letoch programu Artemis. Oceľový gigant z polovice šesťdesiatych rokov tak zostáva jedným z najdôležitejších strojov v modernom dobývaní vesmíru.

Čítajte viac z kategórie: Novinky