Nočná obloha pôsobí nekonečne, no naša galaxia má svoje hranice. Otázka, kde sa Mliečna cesta skutočne končí, dlhodobo patrí medzi najťažšie v astronómii. Najnovší výskum teraz prináša presnejšiu odpoveď.

Vek hviezd odhalil skrytý vzorec

Vedci sa tentoraz nesústredili len na polohu hviezd, ale najmä na ich vek. Práve ten odhalil zásadný vzorec v galaktickom disku.

Ukázalo sa, že smerom od stredu galaxie sú hviezdy čoraz mladšie, no len do určitého bodu. Následne sa trend otočí a hviezdy začnú byť opäť staršie. Tento jav vytvára tzv. U-krivku, ktorá jasne označuje hranicu, kde sa mení charakter galaxie. Na tému upozornil portál Earth.

Výsledok naznačuje, že väčšina hviezd v našej galaxii vzniká do vzdialenosti približne 35 000 až 40 000 svetelných rokov od galaktického centra.

Galaxia rastie zvnútra smerom von

Zistenia vedcov z Univerzity v Insurbrii zapadajú do známeho modelu „rast zvnútra von“, podľa ktorého galaxie vznikajú najskôr v hustých centrálnych oblastiach a postupne sa rozširujú smerom von.

NASA/ESA/Hubble Heritage Team/AURA/B. Whitmore et al.

V praxi to znamená, že staršie hviezdy sa nachádzajú bližšie k jadru, zatiaľ čo mladšie vznikajú vo vzdialenejších oblastiach. Tento proces však nie je nekonečný. V určitej vzdialenosti sa tvorba nových hviezd výrazne spomaľuje.

Hviezdy migrujú naprieč galaxiou

Otázkou zostávalo, prečo sa hviezdy nachádzajú aj za touto hranicou. Odpoveďou je jav známy ako radiálna migrácia.

Hviezdy sa počas miliárd rokov presúvajú naprieč galaxiou, najmä vplyvom špirálových ramien. Postupne sa tak môžu dostať aj do vzdialených oblastí, kde už nové hviezdy takmer nevznikajú. Najvzdialenejšie hviezdy sú preto spravidla aj najstaršie.

Výskum stojí na analýze viac než 100 000 hviezd. Vedci využili údaje z projektov ako Gaia, LAMOST či APOGEE.

Tieto dáta umožnili presne určiť vek hviezd a porovnať ho s ich polohou. Výsledky následne potvrdili aj počítačové simulácie.

Výskum prvýkrát prináša jasnú hranicu pre oblasť, kde vzniká väčšina hviezd v našej galaxii. Stále však nie je úplne jasné, prečo sa tvorba hviezd zastavuje práve v tejto vzdialenosti.

Vedci pracujú s viacerými hypotézami. Jedna z nich sa zameriava na centrálnu štruktúru galaxie, ktorá môže ovplyvňovať rozloženie plynu. Druhá poukazuje na deformácie galaktického disku, ktoré môžu narúšať podmienky potrebné na vznik hviezd.

Budúce projekty by mali priniesť ešte presnejšie odpovede.

Čítajte viac z kategórie: Novinky