Jadrový scenár je na stole. NASA rieši hrozbu blízko Zeme

NASA zvažuje jadrový úder na asteroid, ktorý by mohol naraziť do Mesiaca. Téma, ktorá znie ako scenár z hollywoodskeho katastrofického filmu, je dnes reálnym predmetom diskusií vo vedeckých kruhoch. Ide o objekt s označením 2024 YR4, ktorý bol objavený koncom roka 2024 a od začiatku pútal pozornosť odborníkov svojím rizikom pre Zem i jej najbližšie kozmické okolie. Na tému upozornil portál Interesting Engineering.

Asteroid, ktorý vystrašil vedcov

Asteroid s priemerom približne 55 metrov pôsobil spočiatku hrozivo. Prvé výpočty mu dávali až 3,1-percentnú šancu, že v roku 2032 zasiahne Zem. Takáto pravdepodobnosť bola dostatočne vysoká na to, aby sa téma okamžite dostala na titulné stránky. Objekt tejto veľkosti by totiž dokázal zrovnať celé mesto. Ďalšie merania však riziko pre našu planétu výrazne znížili, iba na 0,28 percenta.

Pozornosť sa tak presunula na samotný Mesiac. Odborníci upozorňujú, že ak by 2024 YR4 dopadol na jeho povrch, nešlo by len o obyčajný kráter. Náraz by uvoľnil obrovské množstvo regolitu – jemného mesačného prachu a kamienkov – ktorý by sa rozptýlil do priestoru. Podľa štúdie citovanej na arXiv by to mohlo zvýšiť hustotu mikrometeoritov v okolí Zeme až tisícnásobne. Takýto nárast predstavuje riziko pre satelity, orbitálne stanice aj astronautov.

NASA

Riziko, ktoré sa nedá ignorovať

Vedci však upozorňujú, že snaha asteroid odkloniť by mohla byť ešte nebezpečnejšia. Pretože presné parametre jeho hmotnosti a štruktúry zatiaľ nepoznáme, zle vypočítaný manéver by mohol objekt namiesto odvrátenia priviesť bližšie k Zemi. Už samotný prach z nárazu je problémom, no jeho nesprávne vychýlenie by znamenalo riziko ešte väčšie.

NASA má síce skúsenosti s podobnými operáciami – v roku 2022 sa misii DART podarilo úspešne zmeniť dráhu mesiaca Dimorphos okolo Didyma tým, že doň narazila sonda. V tomto prípade však odborníci hovoria o ťažšej situácii: času na prípravu je málo, pozorovaní nie je dosť a vlastnosti asteroidu zostávajú nejasné.

Posledná možnosť: jadrová explózia

Preto prichádza do úvahy aj alternatívna stratégia – fragmentácia. V hre sú dve možnosti: pokus o rozbitie podobnou sondou, ktorá by namiesto odklonenia asteroid rozdrvila, alebo príprava na extrémny scenár – jadrový úder. Podľa návrhu by raketa niesla hlavicu, ktorá by explodovala na povrchu alebo tesne pri ňom. Takýto zásah by mohol rozbiť asteroid ešte pred jeho zrážkou s Mesiacom.

Autori štúdie zdôrazňujú, že jadrová možnosť je síce krajná, no reálna. A časový harmonogram je neúprosný. Aby sa prípadná misia stihla, musela by štartovať najneskôr v rokoch 2029 až 2031. Aj keď je pravdepodobnosť kolízie nízka a vedci hovoria o 96-percentnej šanci, že asteroid Mesiac minie, 2024 YR4 sa stáva dôležitým prípadom. Je to cvičenie pre budúcnosť. Situácia, ktorá nás núti rozmýšľať nad tým, ako sa pripraviť, keď raz pôjde naozaj o život.

Čítajte viac z kategórie: Novinky