Astronómovia oznámili objav mimoriadne zvláštneho objektu, ktorý môže výrazne posunúť naše chápanie vzniku galaxií aj samotnej podstaty temnej hmoty. Objekt dostal pracovné označenie Cloud 9 a vedci ho opisujú ako pohľad do temného vesmíru, ktorý sa len málokedy podarí zachytiť.

Cloud 9 sa nachádza približne 14 miliónov svetelných rokov od Zeme a ide o rozsiahly oblak plynu, ktorý neobsahuje ani jednu jedinú hviezdu. Jeho jadro tvorí kompaktná guľa neutrálneho vodíka s priemerom približne 4900 svetelných rokov. Pre porovnanie, vzdialenosť medzi Zemou a najbližšou hviezdou Proxima Centauri je niečo vyše 4 svetelných rokov, takže ide o objekt s naozaj obrovskými rozmermi.

Hoci Cloud 9 obsahuje veľké množstvo plynu, ktorý by za bežných okolností slúžil ako palivo pre vznik hviezd, pozorovania Hubbleovho vesmírneho teleskopu potvrdili, že sa v ňom žiadne hviezdy nenachádzajú. Vedci preto hovoria o takzvanej zlyhanej galaxii, ktorá nikdy neprekročila hranicu potrebnú na rozbehnutie hviezdotvorby.

Spoluautor výskumu Andrew Fox z Európskej vesmírnej agentúry to prirovnal k objektu, ktorý nemal dostatok hmotnosti na to, aby sa stal samogravitačným a spustil proces formovania hviezd. Na tému upozornil portál Popular Science.

Našli chýbajúci medzičlánok medzi temnou hmotou a galaxiami

Z vedeckého hľadiska ide pravdepodobne o prvý potvrdený príklad takzvaného RELHIC objektu, teda oblaku, ktorého vývoj obmedzila éra reionizácie v ranom vesmíre. Takéto oblaky by mali obsahovať veľké množstvo temnej hmoty, no minimum viditeľnej látky. Temnú hmotu síce nemožno priamo pozorovať, no jej prítomnosť sa dá odhaliť podľa gravitačných účinkov.

V prípade Cloud 9 by sa oblak bez dodatočnej hmoty jednoducho rozpadol. Výpočty ukazujú, že hoci samotný vodík má hmotnosť asi 1 milióna Sĺnk, na udržanie stability je potrebná prítomnosť približne 5 miliárd Sĺnk v temnej hmote.

Pre astronómov má tento objav veľký význam, pretože ponúka priamy dôkaz o minimálnej hranici, ktorú musí mať objekt, aby sa v ňom mohli začať rodiť hviezdy. Cloud 9 sa podľa modelov nachádza tesne pod touto hranicou. Spoluautor výskumu Alejandro Benitez Llambay z univerzity v Miláne uviedol, že len menej než 10 % objektov s podobnou hmotnosťou prežije v takomto neporušenom stave, čo z Cloud 9 robí mimoriadne vzácny medzičlánok medzi temnými halami a skutočnými galaxiami.

Midjourney

Objekt si vedci všimli už pred 3 rokmi vďaka čínskemu rádioteleskopu FAST, ktorý dokáže zachytiť veľmi slabé signály neutrálneho vodíka. Až teraz však Hubble poskytol dostatočne citlivé dáta, ktoré potvrdili úplnú absenciu hviezd. Vedúci autor štúdie Gagandeep Anand zo Space Telescope Science Institute zdôraznil, že práve to, že sa nepodarilo nájsť žiadne hviezdy, predstavuje kľúčový dôkaz správnosti teórie.

Výskum, ktorý vyšiel v časopise The Astrophysical Journal Letters, naznačuje, že podobných objektov môže existovať viac aj v relatívnej blízkosti našej Galaxie. Astronómovia preto plánujú cielene vyhľadávať ďalších kandidátov, najmä pomocou rádiových teleskopov, ktoré dokážu odhaliť slabé oblaky plynu skryté v temnote. Ak sa podarí nájsť viac takýchto prípadov, vedci získajú oveľa presnejší obraz o tom, ako sa z temnej hmoty a plynu rodili prvé galaxie a prečo niektoré z nich nikdy nedostali šancu zažiariť.

Čítajte viac z kategórie: Novinky