Čína vstupuje do vesmírneho súboja s ambíciami, ktoré nemajú obdobu. Pekingu už nestačí len dobiehať Západ v kozme. Chce úplne prepísať pravidlá hry na nízkej obežnej dráhe. Čínske spoločnosti oficiálne požiadali o povolenie na vypustenie až 200-tisíc internetových satelitov, čo by z tejto krajiny urobilo najväčšieho hráča v dejinách komerčného vesmíru. Formálne podania doručené Medzinárodnej telekomunikačnej únii prichádzajú krátko po tom, ako čínske úrady verejne kritizovali rýchlo rastúcu sieť Starlink od SpaceX pre riziko kolízií a narastajúce preplnenie orbitálnych dráh.

Len počas posledných týždňov doručilo viac než tucet čínskych operátorov satelitných systémov samostatné žiadosti na ITU, globálny orgán zodpovedný za koordináciu rádiového spektra a orbitálnych pozícií. Najambicióznejšie projekty, označené ako CTC-1 a CTC-2, počítajú každý s neuveriteľnými 96 714 satelitmi. Ak by sa tieto plány naplnili, išlo by o sústavy väčšie než všetky dnes existujúce satelitné konštelácie dohromady. Na nový fenomén a zámer Číny upozornil Interesting Engineering.

Starlink/Grok

Preplnená obežná dráha a boj o frekvencie

Nízka obežná dráha Zeme sa mení na jeden z najcennejších a zároveň najspornejších zdrojov modernej éry. Washington aj Peking masívne investujú do megakonštelácií, ktoré majú priniesť globálne internetové pokrytie, no Spojené štáty majú zatiaľ jasný náskok. SpaceX so svojím Starlinkom už dnes prevádzkuje väčšinu aktívnych satelitov v nízkej orbite a jeho flotila neustále rastie.

Problémom však je, že rádiové frekvencie aj vhodné orbitálne pozície sú obmedzené. Ten, kto príde skôr, získa dlhodobú výhodu a môže si nárokovať „právo prvej ruky“ na najlepšie trasy. Americká Federálna komunikačná komisia minulý piatok udelila SpaceX povolenie vypustiť ďalších 7 500 satelitov druhej generácie Starlink, ako informoval South China Morning Post. Tento krok ešte viac posilňuje dominanciu americkej spoločnosti nad kľúčovým vesmírnym priestorom.

Čína však nezostáva pasívna. Popri gigantických projektoch CTC podala minulý mesiac aj viacero menších, no stále enormných plánov. China Mobile navrhla konšteláciu L1 s 2 520 satelitmi, zatiaľ čo Shanghai Spacecom požiadala o 1 296 satelitov v rámci projektu Qianfan. Štátom podporovaná sieť Guowang počíta s približne 13-tisíc zariadeniami a Qianfan by mal do roku 2030 presiahnuť 15-tisíc satelitov. Ide o jasný signál, že Peking chce mať vlastnú alternatívu ku Starlinku, a to nielen komerčnú, ale aj strategickú.

Gemini/Pinterest

Nová vesmírna horúčka

Napätie medzi USA a Čínou eskaluje najmä kvôli Starlinku. Pekingu sa nepáči, že SpaceX už teraz zapĺňa spoločné orbitálne dráhy a podľa čínskych expertov zvyšuje riziko nebezpečných priblížení medzi satelitmi. SpaceX totiž plánuje nakoniec vypustiť až 42-tisíc satelitov, čo je niekoľkonásobne viac než majú iní operátori.

Riziká sú pritom reálne. V decembri jeden zo satelitov Starlink nečakane zlyhal a začal nekontrolovane klesať späť k Zemi. Hoci je väčšina takýchto zariadení navrhnutá tak, aby pri návrate zhorela v atmosfére, podobné incidenty zvyšujú obavy o bezpečnosť vesmírnej prevádzky.

Súčasne sa zrýchľuje globálne preteky o obsadenie nízkej obežnej dráhy. Práve tu je internetový signál najefektívnejší, ale aj najviac preplnený. Medzinárodná telekomunikačná únia preto stanovila v roku 2019 prísne pravidlá: každý projekt musí byť reálne funkčný do siedmich rokov od podania, pričom aspoň jeden satelit musí byť vypustený. Do dvoch rokov musí byť na obežnej dráhe aspoň 10 percent plánovanej siete, do piatich rokov polovica a do siedmich rokov kompletná konštelácia.

Tieto pravidlá majú zabrániť tomu, aby si štáty alebo firmy len „rezervovali“ vesmír bez skutočného nasadenia technológie. Zároveň však vytvárajú obrovský tlak na rýchle štarty a masovú výrobu satelitov.

Či sa Číne podarí skutočne vypustiť 200-tisíc satelitov, zostáva otázne. Technologicky, logisticky aj finančne ide o extrémne náročnú úlohu. Isté však je jedno: vesmír sa stal novým bojiskom 21. storočia a súboj medzi Starlinkom a čínskymi megakonšteláciami ešte len naberá na obrátkach. Pre planétu Zem to znamená nielen rýchlejší internet, ale aj preplnenú oblohu, ktorá si bude vyžadovať nové pravidlá, technológie a medzinárodnú spoluprácu.

Čítajte viac z kategórie: Novinky